Como LeBron James se tornou repentinamente o centro das atenções no drama dos Lakers

LeBron James, astro do Los Angeles Lakers, exibe o número 23 em ambos os lados de seu uniforme e em um patch na parte superior direita do peito de sua camisa.

Embora esse acessório recente homenageie a 23ª temporada de James na NBA, um recorde, a sua alegada estima — ou a falta dela — na organização ultimamente parece colocá-lo como cúmplice de um crime.

Uma reportagem da ESPN publicada na quarta-feira sugeriu que as constantes desavenças dentro da família Buss foram o estopim para a venda da franquia em outubro. A reportagem também lançou dúvidas sobre a relação entre James e a sócia minoritária Jeanie Buss, com Buss aparentemente ressentida com o poder de LeBron James dentro da organização.

Enquanto as especulações aumentam e as propostas de troca circulam nas redes sociais, o antigo salvador da franquia insiste que não se importa com esse ruído externo. Talvez James adote essa postura em breve, mesmo em seu novo time.

Diante da recente polêmica, é fácil esquecer como a temporada começou, com James e os fãs simplesmente torcendo para que ele se movimentasse dentro do centro de treinamento dos Lakers.

Uma crise de ciática — uma dor clínica, se não percebida — atrasou sua estreia até 18 de novembro. Desde então, James tem ajudado a manter o Lakers em boa forma. Aos 41 anos, ele ocupa o terceiro lugar em pontuação (22,5 pontos por jogo) e rebotes (6,0) e o segundo em assistências (6,9).

O Los Angeles Lakers entrou no fim de semana lutando por uma das seis primeiras posições na Conferência Oeste e entre uma série de equipes tentando impedir que o atual campeão da NBA, o Oklahoma City Thunder, dominasse o Oeste.

Se o que os Lakers desejam eliminar são distrações fora das quadras — especificamente aquelas relacionadas à Klutch Sports, a agência que representa James e que também foi citada na reportagem da ESPN —, seu cliente possui uma cláusula de não-troca e direito de aprovação sobre qualquer possível negociação.

Quando os repórteres perguntaram a James, após a derrota de quinta-feira para o rival Los Angeles Clippers, se ele tinha esperança de permanecer nos Lakers, sua resposta foi enigmática: "Estou bem. Estou bem... Estou bem."

A posição de James entre a diretoria dos Lakers poderia ser muito melhor aos olhos de certos observadores.

“Não, LeBron não é Kobe em termos do que ele representa para os Lakers. Ele não é Magic em termos do que ele representa para os Lakers”, disse Stephen A. Smith, da ESPN, durante um segmento do programa First Take na sexta-feira. “Mas, meu Deus, o nível de reconhecimento por ele deveria ser exponencialmente maior do que é. Por causa da época em que ele chegou.”

“Ele não precisava vir para Los Angeles. Ninguém mais estava conseguindo chegar lá.”

Os Lakers, é claro, conquistaram o título da NBA na segunda temporada de James, em 2020, e chegaram aos playoffs em cinco das suas sete temporadas em Los Angeles.

O Los Angeles Lakers não terminou a temporada com uma campanha melhor do que 12 jogos abaixo de .500 nas quatro temporadas anteriores à chegada de James.

Afinal, o que há para se ressentir?

Da mesma forma, Buss afirmou em um comunicado ao The Athletic : “Não é justo, considerando todas as coisas boas que LeBron fez pelos Lakers, que ele tenha que ser envolvido nos meus problemas familiares. Dizer que isso não foi apreciado simplesmente não é verdade e é completamente injusto com ele.”

Outros rumores indicam que Buss tem um encontro marcado com James e seu agente, Rich Paul, em breve, para esclarecer a situação. Resta saber por quanto tempo eles manterão o vínculo profissional após esse encontro.

Com a certeza de que James usará o número 23 em três lugares diferentes em sua camisa, não faltarão especulações.