Como o experimento de Bill Belichick na Carolina do Norte está indo de mal a pior

Inúmeras vezes, treinadores de futebol lendários não sabem a hora de pendurar o apito.

Muito poucos se aposentam perto do auge, permanecendo no esporte por tempo demais e terminando suas carreiras, muitas vezes, de forma triste.

É isso que torna a aposentadoria repentina de Nick Saban após a temporada de 2023 uma mudança revigorante.

Mas seu adversário, provavelmente o maior técnico da NFL de todos os tempos, Bill Belichick, não aprendeu com Saban.

Nada que Belichick faça após sua passagem lendária pelo New England Patriots e seus seis Super Bowls conquistados como treinador principal — mais do que qualquer outra pessoa — realmente manchará seu legado.

Mas, sem dúvida, tem sido difícil acompanhar sua passagem pela Carolina do Norte depois que nenhuma outra equipe da NFL lhe deu a chance de permanecer no profissionalismo.

O gerente geral da Carolina do Norte, Mike Lombardi -- atualmente afastado do cargo após uma denúncia ao departamento de recursos humanos -- disse, quando ele e Belichick chegaram a Chapel Hill, que transformariam os Tar Heels no "33º time da NFL", dada a quantidade de talentos que investiriam no desenvolvimento de jogadores para o futebol profissional.

Lombardi e Belichick deveriam ter se certificado de que poderiam ter pelo menos o 33º melhor time da Power Four antes de fazer comparações com a NFL. Porque eles não estavam dentro desse patamar na temporada passada, e não parece que chegarão ao top 33 no segundo ano.

Na última temporada, a Carolina do Norte pagou a Belichick US$ 10 milhões para que ele obtivesse um recorde de 4-8 , com apenas duas dessas vitórias contra adversários da Divisão I da NCAA. Foi a segunda temporada consecutiva em que ele venceu apenas quatro jogos, depois que os Patriots terminaram com um recorde de 4-13 em sua última temporada em 2023, o pior de sua carreira.

Em uma Conferência da Costa Atlântica com um nível de jogo bastante baixo, os Tar Heels terminaram em último lugar entre 17 equipes em ataque total (288,8 jardas por jogo). O quarterback Gio Lopez não foi exatamente um craque em South Alabama em 2024, mas teve um desempenho muito melhor lá (2.559 jardas de passe, 18 touchdowns, 463 jardas corridas, sete touchdowns terrestres) do que na temporada passada por North Carolina (1.747 jardas de passe, 10 touchdowns, 133 jardas corridas, três touchdowns).

Belichick agora aposta em Billy Edwards Jr., transferido de Wisconsin, para impulsionar o ataque.

Não é uma aposta que eu faria, considerando que Edwards jogou essencialmente apenas uma temporada de futebol americano universitário em Maryland, em 2024, e está se recuperando de uma lesão no joelho que encerrou sua temporada em sua estreia por Wisconsin, em setembro passado. Mas é a única opção que Belichick tem à disposição no momento.

A prova de conceito não estava lá no primeiro ano para ser vendida, e não está claro quanto dinheiro ele ainda tem para trabalhar na construção de um elenco competitivo em uma universidade de basquete, depois que seu salário exorbitante for levado em consideração.

A imprensa especializada da ACC também não espera muita melhora dos Tar Heels, colocando-os em 15º lugar na pesquisa de pré-temporada da conferência.

Belichick não está ficando mais jovem, tendo completado 74 anos em abril. O coordenador defensivo da Carolina do Norte, seu filho Steve Belichick, perdeu toda a pré-temporada por licença médica e ainda não retornou ao time.

A propósito, a temporada começa daqui a sete dias, no próximo sábado, em Dublin, na Irlanda.

Resumindo, provavelmente já passou da hora de Belichick mudar o foco de "Estamos de olho em Cincinnati" para "Estamos pensando na aposentadoria".