Como os Panthers se tornaram candidatos ao título da NFC Sul e por que o Monday Night Football é o seu maior desafio até agora.

Talvez a pressão sobre o Carolina Panthers realmente deva aumentar.

Nesta fase da temporada, eles têm realmente algo a perder.

Os Panthers entram em campo na noite de segunda-feira para o jogo fora de casa contra o San Francisco 49ers como colíderes da NFC Sul.

Confira seu calendário. Sim, já é final de novembro.

Uma vitória contra os 49ers colocaria os Panthers na liderança isolada da NFC Sul. Eles já alcançaram a marca de seis vitórias pela segunda vez em sete anos, embora manter uma temporada com mais vitórias do que derrotas não seja garantido — e isso não acontece para Carolina desde 2017.

No entanto, ainda é justo perguntar o que a NFL estava pensando ao aprovar um jogo dos Panthers em horário nobre numa segunda-feira à noite tão tarde na temporada — ou em qualquer outro momento da temporada, aliás.

Isso é suficiente para te deixar tão desconfiado quanto descobrir que Bryce Young lançou para três touchdowns e 448 jardas em um jogo. (Ele realmente fez isso.)

O confronto com os 49ers naturalmente coloca em evidência a última vez que os Panthers tiveram um jogador estrela. Esse jogador foi Christian McCaffrey, o versátil running back que agora joga pelo San Francisco.

Até os Panthers vencerem cinco dos seus últimos seis jogos, a questão de McCaffrey era basicamente a única coisa interessante no encontro entre Carolina e San Francisco.

Isso não quer dizer que os Panthers sejam os favoritos na divisão, mas o caminho certamente foi bem pavimentado.

Eles estão em tão boa forma quanto qualquer outro time da NFC Sul na posição de quarterback — tanto em termos de lesões quanto de experiência. É surpreendente que tenham chegado a essa situação sem desistir de Young.

Ele ainda está lá e vem da melhor atuação de sua carreira de três anos. Mas isso não significa que ele seja a solução a longo prazo — ele é igualmente capaz de ter uma atuação ruim e não está recebendo o reconhecimento que merece por um desempenho consistente. Alguns de seus números de passes também são prejudicados por um ataque terrestre que, discretamente, se tornou um dos melhores da liga.

Young lançou para mais de 200 jardas em apenas dois jogos nesta temporada. Mesmo assim, você ainda precisa rolar bastante a página para encontrar o nome dele nas avaliações de quarterbacks.

Mas o running back dos Panthers, Rico Dowdle, correu para 833 jardas, ocupando o quarto lugar na NFL — nove posições à frente das 707 jardas de McCaffrey. A ascensão de Dowdle aliviou significativamente a pressão sobre Young.

Por sua vez, McCaffrey está entre os 10 melhores da liga em jardas recebidas, portanto seu valor geral continua imensurável.

Começando com o jogo contra os 49ers, o Carolina Panthers tem seis jogos restantes, sendo cinco contra times que brigam por uma vaga nos playoffs. A boa notícia: metade desses confrontos são contra adversários da NFC Sul — um grupo que dificilmente intimida alguém.

Portanto, os torcedores do Carolina Panthers devem aproveitar a atenção enquanto ela durar. Se ainda estivermos tendo essa conversa em meados de dezembro, os Panthers terão conquistado algo real.

No mínimo, eles recuperaram a relevância. E agora todo mundo pode dar uma olhada também.