Como os Saints podem finalmente acabar com seu jejum de cinco anos sem playoffs

O New Orleans Saints terminou a última temporada com um recorde de apenas 6 vitórias e 11 derrotas.

Eles não se classificaram para os playoffs em nenhuma das últimas cinco temporadas.

No entanto, existe um otimismo significativo em torno da equipe de que a temporada de 2026 será muito melhor do que a história recente sugere.

Existem bons motivos para acreditar que este time pode chegar aos playoffs pela primeira vez desde que Drew Brees era o quarterback e Sean Payton o treinador principal.

O primeiro ponto é que a equipe teve um desempenho de 5 vitórias e 4 derrotas, incluindo uma sequência de quatro vitórias consecutivas em dezembro, após o calouro Tyler Shough assumir a posição de quarterback titular. O jogador, escolhido na segunda rodada do draft e vindo de Louisville, que também atuou por Oregon e Texas Tech durante seus sete anos de carreira universitária, demonstrou uma compostura e maturidade acima da média para um calouro, o que não é surpreendente para alguém que completará 27 anos em setembro.

Na última temporada, New Orleans teve uma das 10 melhores defesas e, durante a pré-temporada, reforçou o elenco ao redor de Shough, um jogador de braço forte e atlético, com talento suficiente para equilibrar o ataque com a defesa.

Os Saints contrataram o ex-guard dos Bills, David Edwards, um dos melhores jogadores de linha ofensiva disponíveis no mercado de agentes livres, para preencher a lacuna final em uma unidade promissora que conta com duas escolhas recentes de número 1 do draft na posição de tackle: Taliese Fuaga (2024) na direita e Kelvin Banks Jr. (2025) na esquerda.

A expectativa é que a linha ofensiva resulte em uma melhora significativa no que foi um dos ataques terrestres menos produtivos da NFL na última temporada, o que colocará Shough em situações de down e distância muito melhores e o protegerá.

New Orleans também contratou o ex-Jaguar Travis Etienne para jogar ao lado de Alvin Kamara, o maior corredor da história da franquia.

Com Edwards e Etienne no elenco, os Saints puderam se concentrar em alvos para Shough, utilizando quatro escolhas de draft em recebedores: os wide receivers Jordyn Tyson (primeira rodada) , Bryce Lance (quarta rodada) e Barion Brown (sexta rodada), e o tight end Oscar Delp (terceira rodada). Eles também contrataram o veterano tight end Noah Fant para se juntar a um grupo liderado por Juwan Johnson, que vem de sua melhor temporada na carreira.

E então temos o treinador principal Kellen Moore, que foi contratado como o treinador principal mais jovem da NFL apenas alguns dias depois de coordenar o ataque dos Eagles durante a campanha do Philadelphia Eagles rumo ao título do Super Bowl no final da temporada de 2024.

O início conturbado dos Saints – um recorde de 1-7 antes de Moore trocar Spencer Rattler por Shough – levantou dúvidas legítimas sobre se o então treinador de 37 anos estava pronto para ser um técnico principal de sucesso. Mas sua equipe, incluindo o respeitado coordenador defensivo Brandon Staley, manteve tudo sob controle e guiou o time na arrancada da segunda metade da temporada.

Mas há ressalvas.

Os adversários tiveram uma pré-temporada para analisar Shough, o astro linebacker Demario Davis assinou com os Jets como agente livre, e um número excessivo de lesões em jogadores importantes já afetou um elenco com profundidade questionável.

É provável que Tyson fique de fora até outubro, e Kamara e o veterano defensive end Cam Jordan podem ficar de fora durante toda a temporada regular.

Portanto, o potencial máximo dos Saints não é necessariamente tão alto, mas não precisa ser na NFC Sul, onde todos tiveram uma temporada negativa no ano passado, com Panthers, Buccaneers e Falcons terminando apenas duas partidas à frente de New Orleans.