Confronto emocional entre Flames e Blue Jackets

Não será apenas mais um jogo de hóquei para o Calgary Flames quando eles visitarem Columbus para enfrentar o Blue Jackets na tarde de sexta-feira.

Enquanto os Flames estão desafiando o Vegas Golden Knights, líder da Divisão do Pacífico, apesar de uma recente derrota por 0-1-1 em uma sequência de quatro vitórias, esta partida tem um significado mais profundo, já que os dois times pelos quais Johnny Gaudreau jogou durante seus 11 anos de carreira na NHL se enfrentam pela primeira vez desde sua trágica morte em agosto.

"Sinceramente, não quero olhar muito para a frente. Vou apenas tentar passar pelo jogo -- ir lá vai ser difícil", disse o defensor do Flames, Rasmus Andersson. "Ver a faixa (na Nationwide Arena com o nome de Gaudreau e o número 13), esse tipo de coisa vai ser difícil. Provavelmente haverá muitas emoções, e com razão."

Andersson considerou Gaudreau — que começou sua carreira na NHL como Flame de 2013 a 2022 antes de decidir assinar com o Blue Jackets, mais perto de sua cidade natal, Nova Jersey, pelas duas temporadas seguintes — um de seus primeiros amigos próximos na NHL.

Muitos outros jogadores também compartilham sentimentos semelhantes, acrescentando emoção tanto ao jogo de sexta-feira quanto ao jogo de volta na próxima terça-feira em Calgary, onde a família Gaudreau deve comparecer.

Entre esses jogadores está o pivô do Columbus, Sean Monahan, um ex-jogador do Flames que esperava se reunir com Gaudreau no gelo após assinar como agente livre em julho. O jogador de 30 anos ainda causou um grande impacto com seu novo time, incluindo sete pontos durante uma sequência de três vitórias que foi quebrada com uma derrota por 4 a 3 na prorrogação na quarta-feira para o visitante Montreal Canadiens.

Os 20 pontos de Monahan em 21 jogos o colocam em segundo lugar, atrás apenas do defensor Zach Werenski, que marcou um gol e deu uma assistência contra Montreal, estendendo sua sequência de pontos para seis jogos.

"Só de ter uma presença veterana, obviamente com sua conexão com Johnny, era algo que todos nós estávamos animados em ver juntos novamente", disse o técnico do Blue Jackets, Dean Evason. "Obviamente, e, infelizmente, isso não aconteceu.

"(Monahan) é o profissional consumado. Ele é uma figura estabilizadora no gelo e em nosso vestiário."

A primeira estrela da semana da NHL, a ascensão de Werenski tem sido especialmente importante com o capitão Boone Jenner machucado (ombro). A escalação dos Blue Jackets também perdeu o pivô Cole Sillinger (parte superior do corpo) na quarta-feira.

"Acho que tenho que (ser um líder) com alguns caras fora, mas também estou na idade (27) em que me sinto mais confortável fazendo isso", disse Werenski. "Sinto que consigo sentir o pulso da sala, o que precisa ser dito em certas situações, e tenho gostado disso."

O Flames também sofreu uma derrota na prorrogação na quarta-feira. Depois do gol de power-play de Connor Zary com 2:48 restantes no terceiro período empatar o placar, o anfitrião Detroit Red Wings se recuperou para levar um resultado de 2-1.

Zary e o companheiro de centro Yegor Sharangovich têm sequências de quatro jogos de pontos cada em Columbus. Sharangovich havia marcado em três disputas seguidas antes de quarta-feira.

O gol de Zary foi o sexto dos Flames em um período de cinco jogos.

Calgary tem um 3-4-4 fora de casa, enquanto Columbus — que venceu todos os confrontos diretos da temporada passada — tem apenas 2-6-2 em casa.

Alguém terá que ceder na quarta-feira, e o técnico do Flames, Ryan Huska, espera que seu time consiga manter o que o torna bem-sucedido, independentemente do lugar.

"Há coisas que fazem do nosso time um bom time de hóquei, e se essas coisas estiverem presentes, isso nos dá uma chance de vencer", disse Huska. "Isso não garante vitórias, mas sentimos que estaremos nos jogos e agora nosso power play pode nos ajudar e vencer jogos acirrados."

--Mídia de nível de campo