Cubs e Pirates buscam recuperar a fórmula vencedora

Os times que atualmente estão no topo e na base da National League Central se enfrentam quando o líder Chicago Cubs viaja para Pittsburgh para enfrentar os Pirates na terça-feira à noite na abertura de uma série de três jogos.

Embora os Cubs estejam em primeiro lugar e os Pirates em último, ambos os times vêm de derrotas consecutivas.

Pittsburgh dividiu sua recente viagem de seis jogos, vencendo dois dos três contra o Los Angeles Angels antes de perder dois dos três no fim de semana contra o Los Angeles Dodgers.

Os Cubs venceram cinco de seis jogos, incluindo uma varredura de dois jogos contra os Dodgers e uma vitória sobre o Philadelphia, antes de perderem duas partidas consecutivas no fim de semana em casa contra os Phillies.

Nenhuma das equipes havia anunciado seus planos de arremessadores para a série até a tarde de segunda-feira. Caso Cubs e Pirates mantivessem suas respectivas rotações de arremessadores na mesma ordem, o jogo contaria com um confronto entre dois canhotos: Andrew Heaney (2-1, ERA de 1,72), dos Pirates, e Shota Imanaga (2-1, ERA de 3,18), dos Cubs.

Heaney entraria na disputa sem ter permitido uma corrida sequer nas últimas 16 1/3 entradas. Ele entrou na semana em quarto lugar em ERA entre os arremessadores da Liga Nacional e em quarto nas ligas principais em rebatidas permitidas a cada nove entradas (5,2).

Ele vem de seu melhor início de temporada, quando cedeu uma rebatida em seis entradas sem sofrer gols, eliminou nove por strikeout e não deu nenhuma base por bolas na última quarta-feira, ajudando os Pirates a garantir uma vitória por 3 a 0 sobre seu antigo clube, os Angels.

O início espetacular de Heaney deu profundidade aos Pirates na rotação atrás do craque Paul Skenes, já que ele continuou a misturar e localizar bem seus arremessos.

"A bola rápida estava em boa posição na maior parte do tempo e me senti muito bem com algumas bolas afundadas também", disse Heaney após sua última partida. "A mudança de posição foi boa... e então (eu) lancei algumas bolas curvas ali."

Heaney tem um retrospecto de 0-1 com um ERA de 6,00 em uma partida na carreira contra os Cubs, desde quando ele arremessou pelos Angels em 2016. Ele tentará sufocar uma das escalações mais quentes das ligas principais.

Os Cubs lideram as ligas principais em rebatidas (265), corridas (172) e RBI (169). Eles estão com uma média de rebatidas de .260/.340/.444 como equipe para o jogo de terça-feira.

Kyle Tucker (.289/.397/.579, sete HRs, 25 RBIs) lidera o time em cada uma dessas categorias. Pete Crow-Armstrong (.286/.328/.527, cinco HRs, 19 RBIs) e Seiya Suzuki (.280/.348/.530, seis HRs, 23 RBIs) aumentaram a ordem de rebatidas de Chicago.

Esses rebatedores salvaram Imanaga de sofrer uma derrota em sua partida mais recente, na terça-feira passada, que terminou com os Cubs vencendo os Dodgers por 11 a 10 em 10 entradas. Imanaga permitiu cinco corridas em sete rebatidas e duas bases por bolas, além de eliminar seis em 5 2/3 entradas.

Três dessas corridas originalmente não foram merecidas até uma mudança na pontuação após o jogo. Um erro de Gage Workman pouco antes de Imanaga permitir um home run de três corridas para Tommy Edman foi alterado para conceder uma rebatida para Shohei Ohtani. Imanaga permitiu três home runs, seu recorde na temporada.

"Foi um começo bastante desanimador", disse Imanaga. "Sou muito grato aos meus companheiros de equipe por me darem coragem, pois eu não teria durado cinco innings sem o apoio deles na corrida."

Imanaga está com 1-0 e não permitiu nenhuma corrida, apenas quatro rebatidas, com 14 strikeouts em 14 entradas em duas partidas na carreira contra os Pirates.

--Mídia de nível de campo