De volta com força total, Liberty busca quinta vitória consecutiva contra Mercury

O atual campeão da WNBA, New York Liberty, tem todos os motivos para se sentir bem agora.

O New York começou a temporada com 9-0, mas caiu com seis derrotas em nove jogos, em parte devido a lesões.

Agora, o Liberty (16-6) venceu quatro jogos seguidos — e melhor ainda, o pivô de 1,98 m Jonquel Jones está de volta ao time enquanto eles se preparam para receber o Phoenix Mercury na sexta-feira à noite.

Jones voltou de uma lesão no tornozelo na terça-feira, marcando 18 pontos e pegando nove rebotes na vitória em casa por 98 a 84 sobre o Indiana Fever.

"É um dia feliz", disse o técnico do Liberty, Sandy Brondello. "JJ está de volta."

Jones, a MVP da liga em 2021, jogou apenas 10 das 22 partidas do New York nesta temporada. Agora, ela se junta às duas maiores pontuadoras do New York: as All-Stars Breanna Stewart (19,6) e Sabrina Ionescu (18,4).

Além disso, a armadora do Liberty, Natasha Cloud, ocupa o quarto lugar na liga em assistências (5,9). O Liberty também conta com quatro jogadoras com aproveitamento superior a 40% em arremessos de três pontos: as titulares Leonie Fiebich (52,2) e Jones (43,6), e as reservas Kennedy Burke (49,4) e Rebekah Gardner (41,7).

Enquanto isso, o Mercury (15-8) está em terceiro lugar na liga, apenas 1 1/2 jogos atrás do New York.

O Mercury também está 2-0 contra o New York nesta temporada, derrotando o Liberty por 89-81 em 19 de junho e 106-91 em 27 de junho.

A ala do Mercury, Alyssa Thomas, foi incrível nos dois jogos contra o Liberty, com médias de 17,5 pontos, 12,0 rebotes e 11,0 assistências.

Satou Sabally, o pivô de 1,93 m do Phoenix, teve médias de 20 pontos e 7,5 rebotes contra o New York. Sabally, que perdeu quatro jogos recentes devido a uma lesão no tornozelo, voltou à ação na quarta-feira e marcou 13 pontos na derrota em casa por 90 a 79 para o Atlanta Dream.

Na quarta-feira, o Mercury também recuperou a guarda Kahleah Copper de uma distensão muscular. Mas a guarda Monique Akoa Makani ficou de fora enquanto se recuperava de uma concussão.

"Tivemos dois ou três titulares fora até recentemente", disse o técnico do Mercury, Nate Tibbetts. "Isso pesa na sua cabeça."

De fato, o Mercury perdeu dois jogos seguidos, acertando menos de 39% dos arremessos em cada disputa.

Pelo Liberty, Stewart teve uma média de 26,0 pontos nos dois jogos contra o Phoenix. Ionescu teve uma média de apenas 12,5 pontos, e Jones jogou apenas nove minutos no primeiro jogo e perdeu o segundo.

--Mídia de nível de campo