Devils e Predators buscam várias vitórias consecutivas

Os últimos dois meses foram cheios de altos e baixos para o New Jersey Devils.

Agora, eles esperam que um esforço sólido em uma causa perdida em sua partida mais recente ajude a colocar as coisas nos trilhos quando eles abrirem uma viagem de cinco jogos com uma visita ao Nashville Predators no domingo.

Os Devils estão saindo de um revés de 4-2 contra o Dallas Stars no sábado. Eles alternaram vitórias e derrotas nos últimos sete jogos e estão 7-10-3 nos últimos 20 jogos. É uma queda que começou em 28 de dezembro, quando uma derrota para o Carolina Hurricanes quebrou uma sequência de três vitórias consecutivas.

New Jersey entrou naquele jogo contra Carolina em primeiro lugar na Divisão Metropolitana, com uma vantagem de três pontos sobre o Washington Capitals. Desde então, caiu para terceiro e agora está 14 pontos atrás do Capitals.

"Do ponto de vista do processo? As coisas em que estávamos lutando indo para o intervalo, nós nos mostramos muito bem", disse o técnico do Devils, Sheldon Keefe. "Tivemos mais pernas, mais energia. Desistimos de algumas chances realmente altas contra as quais estragariam os gols esperados e tudo mais, mas jogamos bem."

Jack Hughes, que havia jogado pelo Time EUA apenas dois dias antes, na derrota por 3 a 2 na prorrogação para o Canadá no jogo do campeonato 4 Nations Face-Off, continuou de onde parou pelo New Jersey antes do torneio, marcando os dois gols.

Ele tem cinco gols em seus últimos quatro jogos e tem 11 pontos (oito gols, três assistências) em seus últimos nove jogos. Ele só foi mantido fora da planilha de pontuação uma vez durante esse período.

"Ele foi ótimo para nós o ano todo", disse o capitão dos Devils, Nico Hischier. "Não há muito a dizer sobre ele. Dois grandes gols. Sabíamos que eventualmente isso aconteceria e Jack se destacou pelo time."

Os Predators, enquanto isso, entram na disputa de domingo buscando uma terceira vitória consecutiva pela primeira vez em um mês. Nashville saiu com uma vitória de 2 a 1 contra o Colorado Avalanche no sábado.

Foi uma temporada decepcionante para os Predators, cujas adições de Steven Stamkos, Jonathan Marchessault e Brady Skjei na offseason levaram a grandes esperanças para a campanha. Em vez disso, o time está a 16 pontos de uma vaga nos playoffs e em 30º na NHL em pontos.

"Estamos tentando nos comprometer a jogar da maneira certa", disse o defensor do Predators, Luke Schenn. "Obviamente, entendemos qual é a classificação, mas temos muito orgulho desta sala. Queremos apenas continuar a construir e jogar um pelo outro e apenas fazer um esforço honesto."

Marchessault marcou o gol da vitória contra o Colorado no meio do terceiro período, somando 18 gols na temporada — atrás apenas de Filip Forsberg, que lidera o time com 21. Isso estendeu sua sequência de pontos para quatro jogos, somando sete pontos (três gols, quatro assistências) nesse período.

"É algo que podemos construir a partir disso", disse o técnico de Nashville, Andrew Brunette. "Foi uma vitória muito positiva para o nosso grupo, e acho que é algo que [os jogadores] querem na reta final dos jogos aqui, que temos que encontrar e construir. Queremos ter certeza de que nossa cultura esteja definida aqui daqui para frente."

--Mídia de nível de campo