Duke, Arizona, Michigan e Flórida conquistam as primeiras posições no ranking da NCAA; Miami (Ohio) é o último time na lista.

Eles foram ridicularizados por especialistas de todo o país, seu calendário foi alvo de escárnio e, quando finalmente perderam, as equipes na bolha viram uma esperança renovada.

Mas agora você deve se referir ao Miami (Ohio) RedHawks da seguinte forma: participantes do Torneio da NCAA de 2026.

Os RedHawks (31-1) mal conseguiram entrar no torneio March Madness, sendo uma das quatro equipes finalistas escolhidas no domingo.

Mas isso é melhor do que ser preterido, e Miami enfrentará o SMU (20-13) no First Four em Dayton, localizado a apenas 42 milhas de Miami.

Miami passou por momentos de tensão nos últimos dias após perder para UMass em seu jogo de estreia no torneio da Mid-American Conference. Akron acabou conquistando a vaga automática da MAC.

O outro confronto do First Four com um time de 11ª posição é North Carolina State (20-13) contra Texas (18-14).

Duke, Arizona, Michigan e Flórida foram escolhidas como as quatro equipes cabeças de chave número 1 pelo comitê de seleção.

Duke (32-2) é o cabeça de chave número 1 do Leste. UConn (29-5) é o número 2, seguido por Michigan State (25-7) e Kansas (23-10).

Os Blue Devils buscarão chegar ao Final Four pelo segundo ano consecutivo. Duke enfrenta o time nº 16, Siena (23-11), na primeira rodada, na quinta-feira, em Greenville, Carolina do Sul. UConn conquistou títulos nacionais consecutivos em 2023-24.

O Arizona (32-2) foi posicionado no Oeste como o cabeça de chave número 1. Os Wildcats buscam superar um longo jejum, já que não chegam ao Final Four desde a derrota na final do campeonato nacional em 2001. O Arizona estreia contra o Long Island (24-10), cabeça de chave número 16, na sexta-feira, em San Diego.

Purdue (27-8) é o cabeça de chave nº 2, Gonzaga (30-3) é o nº 3 e Arkansas (26-8) é o nº 4.

Michigan (31-3) garantiu a primeira posição na região Centro-Oeste. Iowa State (27-7) ficou em segundo lugar, Virginia (29-5) em terceiro e Alabama (23-9) em quarto.

Os Wolverines enfrentarão o vencedor do confronto do First Four entre UMBC e Howard. Esta é a primeira aparição dos Retrievers desde a famosa vitória por 16 a 1 sobre Virginia em 2018.

Santa Clara (26-8) ficou com a 10ª posição no Meio-Oeste, garantindo vaga no torneio March Madness pela primeira vez desde 1996, quando os Broncos participaram pela terceira vez em quatro temporadas, encerrando a era Steve Nash.

A atual campeã, Florida (26-7), garantiu a primeira posição na região Sul e enfrentará Lehigh ou Prairie View A&M na primeira rodada.

Houston (28-6), que perdeu para os Gators na final da temporada passada, também está na Divisão Sul como o segundo time. Illinois (24-8) é o terceiro e Nebraska (26-6) é o quarto. Os Cornhuskers têm um histórico de 0-8 em jogos do Torneio da NCAA e perderam na primeira rodada para o Texas A&M em 2024, em sua participação mais recente.

Os quatro primeiros eliminados foram Oklahoma (19-15), Auburn (17-16), San Diego State (22-11) e Indiana (18-14). O ex-técnico do Auburn, Bruce Pearl -- cujo filho, Steven, agora treina o time -- era quem mais defendia a participação dos Tigers no torneio, em detrimento de Miami.

A participação no Torneio da NCAA é a primeira dos RedHawks desde 2007.

--Mídia de Nível de Campo