Ebuka Okorie e Stanford querem manter o bom momento contra Cal State Northridge.

Stanford busca iniciar a temporada da Atlantic Coast Conference com uma sequência de vitórias ao encerrar a fase de jogos fora da conferência contra outra equipe em boa fase, Cal State Northridge, na quadra do Cardinal, na noite de sábado.

Com confrontos em casa contra Notre Dame e o nº 16 Louisville pela frente, Stanford (10-2) buscará a quarta vitória consecutiva, ao mesmo tempo que tenta se recuperar em uma quadra na qual perdeu para Seattle e UNLV em seus últimos quatro jogos em casa.

O Cardinal vem de uma vitória por 77 a 68 sobre o Colorado, que havia perdido apenas uma vez até então, em um local neutro em Phoenix no último sábado, impulsionado por uma explosão de 32 pontos de Ebuka Okorie, que estabeleceu um recorde de pontuação para um calouro da universidade. Okorie converteu 18 de 21 lances livres na vitória.

Okorie (22,1 pontos por jogo) entrará em quadra no sábado como um dos apenas três calouros com média de 20 ou mais pontos por jogo, juntando-se a Cameron Boozer, de Duke, e AJ Dybantsa, de BYU.

Com uma atuação histórica já no passado e a visita de Notre Dame pela frente, o técnico de Stanford, Kyle Smith, quer ter certeza de que seus jogadores não subestimem o adversário de sábado, que venceu quatro jogos seguidos.

"Sou o cara que mais usa clichês. Seu próximo jogo é o mais importante", assegurou aos repórteres. "Temos tido dificuldades para fechar os jogos. Ainda estamos aprendendo nesse aspecto."

Northridge (8-5) não teve esse problema. Todas as suas cinco derrotas nesta temporada foram por 14 pontos ou mais. Os Matadors se destacaram em seus jogos apertados, vencendo três vezes por margens de um dígito antes de se recuperarem de uma desvantagem no segundo tempo para um triunfo suado por 100 a 88 em casa contra Sacramento State em sua partida mais recente na segunda-feira.

A visita a Stanford será uma espécie de retorno para casa para a família de Larry Hughes II, astro de Northridge, cujo pai, Larry, teve uma média de 14,1 pontos por jogo ao longo de 13 temporadas na NBA, de 1998 a 2012. O veterano Hughes teve uma média de 15,8 pontos em duas temporadas e meia jogando pelo Golden State Warriors (2000-2002).

"Ele é um bom garoto. Um cara íntegro. Respeitoso, humilde. Vejo muito de mim nele", assegurou Larry Sr. à imprensa sobre seu filho, que, assim como o pai, começou sua carreira universitária em Saint Louis. "Ele cuida das pessoas ao seu redor."

Hughes contribuiu com 18 pontos para a vitória sobre Sacramento State. Ele lidera os Matadors em pontuação (18,4), cestas de 3 pontos (44) e roubadas de bola (23).

-Mídia de Nível de Campo