Elly De La Cruz, Reds esquentam rumo à final contra os Rays

Os dois primeiros meses da temporada foram uma luta ofensiva para Elly De La Cruz.

O shortstop All-Star do Cincinnati Reds teve médias de .239/.315/.406 em abril e maio e foi eliminado 68 vezes.

Então chegou junho, e De La Cruz tem estado em alta desde então — acumulando uma linha de slash de .327/.417/1.088, com 37 strikeouts nos últimos dois meses. Ele tentará manter essa tendência quando os Reds tentarem a vitória contra o visitante Tampa Bay Rays na final de uma série de três jogos na tarde de domingo.

Em seus últimos 13 jogos, ele tem um aproveitamento de .362/.483/.553, elevando sua média de rebatidas na temporada para .285, com uma porcentagem de acerto na base de .365 e uma porcentagem de rebatidas de .490. De La Cruz se destacou no sábado com uma rebatida simples de duas corridas na sétima entrada contra o arremessador reserva Garrett Cleavinger, garantindo a vitória dos Reds por 6 a 2.

"Com a paciência que ele tem, ele está enxergando a bola muito bem nas últimas semanas, ou melhor, nos últimos meses", disse o técnico do Reds, Freddie Benavides, ao Cincinnati Enquirer. "Para ele, colocar a bola em jogo, especialmente contra um dos melhores arremessadores de alívio canhotos deles, foi uma ótima rebatida, e coisas incríveis acontecem quando você coloca a bola em jogo."

Isso ajudou os Reds a vencer nove dos últimos 13 jogos e a permanecer na briga por uma vaga nos playoffs. Eles entram em campo no domingo a um jogo da última vaga do wild card na Liga Nacional.

"Estamos jogando um beisebol muito bom agora", disse o arremessador do Reds, Andrew Abbott, que começou no sábado. "Acho que nos sentamos e tivemos uma discussão como equipe, tipo: vamos continuar acumulando vitórias nas séries. Vamos controlar as coisas que podemos controlar. Obviamente, estamos tentando nos colocar em uma situação de sermos compradores, de estarmos nos playoffs e estarmos batendo de porta em porta. Estamos realmente tentando nos concentrar nas coisas que podemos fazer."

Brady Singer (7-8, ERA de 4,84) será o titular da série pelo Cincinnati. O destro tem um retrospecto de 1-2 com um ERA de 4,13 em 32 2/3 innings em seis partidas na carreira contra o Tampa Bay.

Os Rays vão contra-atacar com o destro Shane Baz (8-6, 4,66) enquanto tentam sair de uma sequência de derrotas que os fez perder três jogos seguidos e 16 dos últimos 22.

Eles estão a 2 jogos e meio da última vaga de wild card na Liga Americana e 10 jogos atrás do Toronto Blue Jays, líder do Leste. Os Rays sabem que mudanças no vestiário podem estar por vir.

"Principalmente nesta época do ano, todos aqui querem ficar juntos. Sabemos o que o prazo final também traz", disse o shortstop Taylor Walls. "Não vencer só coloca muito mais pressão na diretoria. E ninguém aqui quer isso."

"Então, é claro, sempre há urgência", continuou Walls. "Especialmente, quero dizer, neste clube, nesta organização, há urgência em vencer todos os dias que estamos lá. ... É que todo mundo sente que está chegando aquela época do ano."

Depois de quatro partidas de qualidade consecutivas, Baz cedeu oito corridas e oito rebatidas em quatro entradas em sua última partida, uma derrota por 8 a 3 para o visitante Chicago White Sox em 21 de julho. Ele está 0-1 com um ERA de 9,72 em 8 1/3 entradas em duas partidas na carreira contra os Reds.

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