Em busca de uma vaga nos playoffs, Utah recebe o Wild, que sofre com lesões

O Utah Hockey Club busca a terceira vitória consecutiva na noite de quinta-feira, quando o Minnesota Wild viaja para Salt Lake City.

Utah venceu suas duas últimas disputas por idênticos 2-1, e de forma similar. Lawson Crouse marcou o gol da vitória na terça-feira com 7:48 restantes no terceiro período para ajudar Utah a derrotar o visitante Chicago Blackhawks. Dois dias antes, o gol de Dylan Guenter em power-play com menos de seis minutos restantes empurrou Utah para além do visitante Vancouver Canucks.

Em ambos os casos, Utah se recuperou de uma desvantagem de 1 a 0.

As vitórias vêm em um momento crucial para Utah. Com 61 pontos, o time está três pontos atrás do Calgary Flames para a vaga final de wild-card da Conferência Oeste. No entanto, o time do técnico Andre Tourigny tem dois jogos a menos restantes na programação do que o Flames e o Canucks (63 pontos).

Após a vitória de terça-feira, Tourigny disse aos repórteres que as vitórias consecutivas dizem muito sobre o time.

"Eles querem isso", ele explicou. "Acho que há uma boa sensação no banco agora, e há uma sensação de competitividade. Há uma sensação de cuidado. Há uma sensação de paixão, e eu gosto da sensação.

"Os caras estão todos empenhados em vencer. Eles não dão a mínima para quem. Somos nós."

Karel Vejmelka começou no gol em ambas as partidas, fazendo 36 defesas no total para ajudar Utah a garantir quatro pontos.

O Center Clayton Keller, empatado na liderança do time com 21 gols, lidera o Utah com 43 assistências e 64 pontos. Ele entra na disputa de quinta-feira com uma sequência de cinco jogos de pontos após empatar o jogo contra os Blackhawks com um gol no minuto final do segundo período, e dar assistência em ambos os gols na vitória sobre os Canucks.

Desde que retornaram do intervalo do 4 Nations Face-Off, o Wild dividiu dois jogos com o Detroit Red Wings. No sábado, eles venceram por 4 a 3 fora de casa na prorrogação antes de abrirem uma vantagem de 2 a 0 na terça-feira para perder uma decisão de 3 a 2.

O atirador superstar de Minnesota Kirill Kaprizov tem lidado com uma lesão na parte inferior do corpo que o mantém afastado desde 26 de janeiro. O ponta só está disponível para três jogos desde o Natal. Apesar de jogar apenas 37 dos 58 jogos do Wild, Kaprizov lidera o time em gols (23) e pontos (52).

O Wild está 5-3-0 nos oito jogos desde que Kaprizov patinou pela última vez. O ponta esquerda Matt Boldy, segundo no time com 51 pontos (21 gols, 30 assistências), e o pivô Marco Rossi, terceiro com 50 (21 gols, 29 assistências) registraram seis pontos cada nesses oito jogos.

O bichinho das lesões voltou a atacar esta semana quando o pivô Joel Eriksson Ek sofreu uma lesão na parte inferior do corpo durante o treino de segunda-feira. O sueco tem 24 pontos (nove gols, 15 assistências) em 42 jogos nesta temporada. De acordo com o The Athletic, ele pode perder um período prolongado pelo Minnesota, que está em terceiro lugar na classificação da Divisão Central.

O técnico John Hynes disse que as lesões não estão mudando a maneira como seu time joga.

"Isso não muda a identidade de como o time quer jogar", disse Hynes após a derrota de terça-feira. "Agora, quando você não tem esses dois caras na escalação, há diferentes conjuntos de habilidades ali. Mas acho que se você olhar para o jogo de hoje à noite, não há muito que não fizemos bem. Fizemos muitas coisas bem. Só não encontramos uma maneira de vencer."

--Mídia de nível de campo