Estádio planejado dos Rays é suspenso após comissão adiar votação de financiamento

O futuro do Tampa Bay Rays na Flórida está no limbo, com um estádio inutilizável por causa de um furacão e o financiamento para uma substituição já planejada agora em dúvida.

Os comissários do Condado de Pinellas concordaram na terça-feira à noite em adiar uma votação sobre a emissão de títulos para pagar sua parte de um novo estádio de US$ 1,3 bilhão em St. Petersburg, adiando a votação até 17 de dezembro. O comissário Brian Scott, que apoia o financiamento do condado conforme delineado em um acordo feito em julho, fez uma moção para adiar a votação porque sentiu que a questão seria derrotada na terça-feira.

Acredita-se que dois novos comissários eleitos na eleição de 5 de novembro se opõem ao acordo e substituíram dois que o apoiaram.

"Espero que isso dê algum tempo para que nossos novos comissários se atualizem sobre isso", disse Scott ao Tampa Bay Times sobre o atraso.

A comissária Rene Flowers foi a única dissidente na votação de 6-1 para adiar a discussão sobre financiamento, e ela disse ao jornal que não vê a proposta como aprovada.

"Eu simplesmente senti que, em vez de, você sabe, ter conversas adicionais e tomar tempo, vamos ser diretos e colocar nossas respostas na mesa e ficar de pé, sem reação", ela disse. "Não acredito que tempo adicional mudará suas mentes."

A votação havia sido adiada anteriormente por causa dos furacões Helene e Milton.

O resultado da reunião deixou os Rays cambaleando. Mais cedo na terça-feira, o clube entregou uma carta aos comissários, informando-os de que os termos financeiros atuais para o estádio não eram mais viáveis e que uma nova solução precisava ser alcançada.

Na carta, os presidentes do clube, Brian Auld e Matt Silverman, disseram que a falha da comissão em aprovar o financiamento até o momento atrasou a mudança planejada para o estádio em 2028, forçando o time a interromper os planos de construção do estádio e da área ao redor.

"Como informamos ao administrador do condado e ao prefeito de St. Petersburg, Ken Welch, a falha do condado em finalizar os títulos no mês passado encerrou a capacidade de uma entrega do estádio em 2028", dizia a carta. "Como deixamos claro em cada etapa deste processo, uma entrega do estádio em 2029 resultaria em custos significativamente mais altos que não somos capazes de absorver sozinhos."

Enquanto os oficiais da equipe compareceram à reunião da comissão, eles não fizeram nenhum comentário. Em vez disso, eles deram sua reação aos últimos eventos na carta.

"A organização Rays está triste e chocada com essa infeliz reviravolta nos eventos. Investimos décadas de trabalho e gastamos mais de US$ 50 milhões para tornar esse projeto histórico realidade -- um projeto que foi aprovado pela cidade de St. Petersburg e pelo condado de Pinellas. Agora, esse enorme investimento de capital humano e financeiro foi prejudicado pela falha do condado em cumprir seu acordo de julho."

Welch, em uma declaração ao Times, disse que acredita que o acordo de julho ainda é válido e que a cidade "continuará a trabalhar com nossos parceiros para atingir esse resultado bem-sucedido".

Os comissários do Condado de Pinellas aprovaram US$ 312,5 milhões em financiamento público por meio de um imposto turístico em julho, financiado inicialmente por títulos, mas em outubro adiaram a votação dos títulos. O motivo dado foi a incerteza sobre onde os Rays jogariam na próxima temporada depois que o teto do Tropicana Field foi destruído pelo furacão Milton.

Os Rays jogarão suas partidas em casa em 2025 no complexo de treinamento de primavera do New York Yankees, em Tampa.

"Enquanto estamos focados na preparação para uma temporada única em 2025, estamos prontos para trabalhar em uma nova solução com todos os parceiros dispostos a preservar o futuro da Major League Baseball em Tampa Bay para as próximas gerações", escreveram Auld e Silverman na carta.

O próximo teste para o estádio acontece na quinta-feira, quando o Conselho Municipal de São Petersburgo deve votar sobre a venda de seus próprios títulos para pagar sua parte do estádio, estradas da área e esgotos.

--Mídia de nível de campo