Estados Unidos disputam dobradinha no skeleton pelo Campeonato Mundial e nas Olimpíadas

CORTINA D'AMPEZZO, Itália -- Os Estados Unidos são a nação mais bem-sucedida na história do skeleton nos Jogos Olímpicos de Inverno, mas com a maioria dessas medalhas agora acumulando poeira, a chegada do novo revezamento misto em Cortina é uma oportunidade oportuna para voltar ao pódio.

As duas medalhas de ouro masculinas americanas vieram em 1928 e 2002, e a única medalha de ouro feminina também foi conquistada em casa, em Salt Lake City, há 24 anos. Sochi 2014 rendeu uma prata para Noelle Pikus-Pace e um bronze para Matthew Antoine, mas essas foram as únicas medalhas conquistadas nas últimas seis Olimpíadas.

Foi, portanto, um grande incentivo para o país quando Mystique Ro e Austin Florian venceram inesperadamente o campeonato mundial de equipes mistas em Lake Placid no ano passado, pondo fim ao domínio da Alemanha, que havia vencido as quatro edições anteriores, e aumentando as esperanças de uma primeira medalha de ouro olímpica americana no skeleton conquistada fora de casa em 98 anos.

"Acho que o revezamento misto é uma ótima oportunidade para adicionar mais um elemento ao skeleton", disse Ro em uma coletiva de imprensa em Cortina, na quinta-feira.

"Somos um esporte muito individualista, mas agora ter um componente de equipe com uma complexidade adicional que vem da minha experiência no atletismo, como a largada por reação, acho que é realmente útil e divertido reunir a equipe para tentar experimentar algo diferente, e é mais uma oportunidade de medalha para nós."

A dupla também terminou em terceiro lugar na Copa do Mundo desta temporada.

"Obviamente, é um evento no qual temos tido bastante sucesso nos últimos anos desde a sua criação, e ir para as Olimpíadas no primeiro ano como campeões mundiais é algo muito legal", disse Florian. "Vamos tentar aproveitar o embalo disso e da última temporada para fazer uma boa corrida."

CONHECIMENTO LOCAL

Também competindo na categoria individual está Kelly Curtis, que conhece bem a pista e a região de Cortina por ter servido nas proximidades durante sua atuação na Força Aérea dos EUA.

Curtis se preparou para as Olimpíadas com uma medalha de prata na etapa da Copa do Mundo de St. Moritz, há um mês, e é uma das várias atletas olímpicas que conciliam a maternidade com o esporte após ter um bebê em 2023.

"Tudo estava a caminho destes Jogos", disse ela. "Quando me classifiquei para Pequim, era a minha temporada de estreia, então acho que desta vez, em vez de surpresa, senti um pouco mais de alívio."

"Devido à proximidade da Base Aérea com Cortina, vários colegas, vizinhos e pessoas que conheci ao longo dos últimos quatro anos em que estive na Itália virão me apoiar, o que torna tudo ainda mais especial."

O skeleton americano tem estado nas notícias nas últimas semanas depois de Katie Uhlaender ter recorrido, sem sucesso, ao Tribunal Arbitral do Desporto para ser incluída nos Jogos como atleta adicional, após ter perdido os pontos de qualificação devido à desistência de quatro canadianas de uma prova no mês passado.

No entanto, o diretor de desempenho e medalhista de ouro no bobsleigh em 2010, Curt Tomasevicz, disse aos repórteres que era uma "situação muito complexa" e que ele queria que o foco estivesse nos atletas durante os Jogos.

--Reuters, especial para a Field Level Media