Expectativas diferentes, temporadas semelhantes: Blackhawks visitam Predators

Ao entrar na temporada, as expectativas para o Nashville Predators e o Chicago Blackhawks estavam em extremos opostos do espectro.

Nashville tinha grandes esperanças após grandes movimentações na offseason e era considerado por muitos um time de playoffs garantido. Esperava-se que Chicago estivesse entre os últimos times enquanto continuava a se reconstruir.

Mas faltando menos de seis semanas para o fim da temporada, os Predators se encontram na companhia dos Blackhawks enquanto os adversários da Divisão Central encerram a série da temporada em Chicago na noite de sábado.

Nashville lidera a série por 2 a 1, vencendo por 3 a 2 em Chicago em 25 de outubro e 3 a 2 em uma disputa de pênaltis em Nashville em 16 de janeiro, e perdendo por 6 a 2 em Chicago em 7 de fevereiro.

Os Predators entram na disputa classificados em 30º na classificação da NHL, cinco pontos à frente dos Blackhawks. A pontuação tem sido um problema, com apenas 164 gols a favor de Nashville (31º) em 62 jogos.

"Não acho que esperávamos estar aqui onde estamos", disse o gerente geral do Predators, Barry Trotz, após o prazo de negociação da NHL na sexta-feira. "O plano está escrito e sempre esteve, mas o caminho está escrito a lápis. O caminho não mudou, mas como chegaremos lá mudou, porque estamos em um modo de venda em vez de um modo de compra. É muito mais divertido estar no modo de compra, e hoje foi difícil."

Nashville, que vem de uma vitória de 5-3 contra o Seattle Kraken na quinta-feira, venceu mais de três jogos seguidos apenas uma vez nesta temporada, registrando cinco vitórias consecutivas de 14 a 23 de janeiro. Uma vitória no sábado daria aos Predators pelo menos três em uma sequência pela primeira vez desde aquela sequência e apenas a terceira vez nesta temporada.

"Uma coisa em que acredito muito, e não me desvio disso, acredito muito em vitórias culturais", disse Trotz. "Este é um bom teste para nossa cultura. Não tivemos a temporada que queríamos, e fomos muito inconsistentes. Quero nos ver começando a formar uma identidade que possamos levar adiante no ano que vem."

Os Blackhawks, enquanto isso, tentarão continuar a construir uma sequência sólida ultimamente, indo 3-0-1 em seus últimos quatro jogos. É a primeira vez nesta temporada que eles ganham pontos em tantos jogos consecutivos.

Mais recentemente, Chicago se recuperou após desperdiçar uma vantagem de 3 a 1 e conquistar uma vitória por 4 a 3 na prorrogação contra o Utah Hockey Club na sexta-feira, graças ao gol da vitória de Connor Bedard aos 3:10 do período extra.

"Claro que é legal produzir", disse Bedard, que também teve uma assistência para lhe dar 51 pontos (17 gols, 34 assistências), 10 a menos do seu total da temporada de estreia na temporada passada. "Sou um cara ofensivo, e obviamente pontos não são tudo, mas você pode ver alguns indo a seu favor. É uma sensação boa."

O gol foi o primeiro de Bedard desde 7 de fevereiro, encerrando uma seca de oito jogos.

"Essa foi a [seca] mais longa de sua carreira muito jovem até agora, e eu acho que ele lidou com isso muito bem", disse o técnico interino do Blackhawks, Anders Sorensen. "Ele não ficou frustrado e preso ao que ele acredita que funciona, o que ele tem feito. E hoje ele foi recompensado por isso."

O power play tem sido um raro ponto positivo para Chicago nesta temporada. O time está em sétimo lugar na liga com uma taxa de sucesso de 26,2.

--Mídia de nível de campo