Flyers e Blue Jackets se enfrentam em uma disputa acirrada por uma vaga no Wild Card.

Em meio a uma programação caótica, o Philadelphia Flyers volta para casa neste sábado para enfrentar o Columbus Blue Jackets em um confronto entre duas equipes que buscam uma vaga nos playoffs.

Na quarta-feira, o Philadelphia Eagles enfrentou o Washington Capitals em casa e venceu por 4 a 1, antes de embarcar em um voo noturno para Minnesota. A equipe chegou à cidade bem depois da meia-noite, mas mesmo assim perseverou na noite de quinta-feira para conquistar uma vitória por 3 a 2 nos pênaltis contra um habilidoso time do Minnesota Wild.

"Não tenho nenhum comentário negativo a fazer esta noite", disse o técnico do Philadelphia, Rick Tocchet, cujo time venceu seis dos seus últimos oito jogos (6-2-0). "Os caras chegaram às 3 da manhã. Eles foram resilientes, então foi um trabalho incrível. É um time muito difícil de se conseguir dois pontos contra eles."

O gol de Owen Tippett, em inferioridade numérica, a 12:02 do fim do terceiro período, empatou o jogo para os Flyers em 2 a 2, antes de Travis Konecny marcar o gol decisivo na disputa de pênaltis. Tippett tem três gols em inferioridade numérica nesta temporada e marcou em três dos seus últimos quatro jogos.

"Um gol importantíssimo para nós", disse o atacante do Philadelphia, Noah Cates. "Acho que ele já marcou alguns gols de curta distância, e obviamente sua habilidade e velocidade são muito perigosas... Ele tem sido fundamental para nós durante toda a temporada."

Após o jogo, os Flyers voltaram para Filadélfia, onde enfrentarão o Columbus no sábado, antes de seguirem para o oeste para uma série de três jogos na Califórnia. Apesar do caos da viagem, os Flyers precisam jogar o seu melhor, já que estão cinco pontos atrás do Boston Bruins na disputa pela segunda e última vaga de wild card.

"Achei que nos mantivemos firmes. Nossa energia estava ótima", disse Tippett após a vitória sobre Minnesota. "Sempre que você consegue pressionar e marcar um ponto extra, dois pontos a mais, isso é crucial agora."

Columbus está quatro pontos à frente de Philadelphia e um atrás de Boston. Os Blue Jackets conquistaram pelo menos um ponto em oito jogos consecutivos, embora tenham apenas quatro vitórias, nenhuma derrota e quatro empates nesse período.

Mais recentemente, o Columbus Blue Jackets dividiu as vitórias em sua visita de dois jogos ao estado da Flórida. Eles derrotaram o Tampa Bay Lightning por 5 a 2 antes de perderem para o Florida Panthers por 2 a 1 na prorrogação. Adam Fantilli marcou o único gol da equipe contra o Florida em um jogo no qual os jogadores do Columbus reconheceram que o goleiro do Panthers, Sergei Bobrovsky, foi simplesmente um show à parte, fazendo 30 defesas.

"Muito satisfeito com a forma como jogamos", disse o técnico do Columbus, Rick Bowness, que tem um retrospecto de 14-2-4 desde que assumiu o lugar de Dean Evason em 12 de janeiro. "Sofremos apenas 16 chutes a gol em 60 minutos. Dominamos a partida. Mérito para o Bobrovsky – ele fez a diferença no jogo, simples assim. ... Mas, no geral, durante os 60 minutos, estou muito satisfeito com o que vimos. Às vezes, o goleiro é melhor que os atacantes. Foi o caso hoje."

Com 19 gols, Fantilli está a apenas um de se juntar a Kirill Marchenko (24) e Zach Werenski (20) como artilheiros de 20 gols pelo Columbus Blue Jackets nesta temporada. Fantilli tem quatro gols em sete jogos neste mês, enquanto Columbus busca uma vaga nos playoffs.

"Dominamos a maior parte do jogo", disse Fantilli. "É bom conseguir um ponto, mas... no fim das contas, não é o suficiente. Precisamos de dois pontos para chegar aos playoffs. Temos que aproveitar melhor as nossas chances."

Este é o segundo de três confrontos entre as equipes nesta temporada. Os Blue Jackets derrotaram os Flyers por 5 a 3 em 28 de janeiro, apesar dos três gols de Konecny.

--Mídia de Nível de Campo