Gary Woodland assume a liderança no Texas Children's Houston Open.

Gary Woodland terminou sua rodada com três birdies consecutivos, abrindo uma vantagem de vários golpes na metade do Texas Children's Houston Open, na sexta-feira, no Memorial Park Golf Course.

Woodland, após uma rodada inicial de 64, jogou 7 abaixo do par (63) e chegou a 13 abaixo do par (127). Depois de fazer um birdie no buraco 16, um par 5, ele se desposicionou nos dois buracos finais, errando o fairway à esquerda em ambas as ocasiões.

E em cada uma dessas ocasiões, Woodland executou tacadas de recuperação esplêndidas, preparando um putt de birdie de 4,5 metros no buraco 17 e outro de 3,3 metros no buraco 18.

Isso compensou seu único bogey do dia no buraco 13, onde ele perdeu sua tacada inicial em um obstáculo de água à esquerda.

"É ótimo terminar assim, especialmente depois da tacada no buraco 13, poder deixar isso para trás e continuar fazendo o que venho fazendo", disse Woodland. "Dei algumas boas tacadas na reta final, estou orgulhoso disso."

Ele não é o único jogador a tirar proveito das condições de jogo no campo municipal de Houston. O dinamarquês Nicolai Hojgaard fez 62 tacadas (8 abaixo do par) na melhor volta da semana até agora, o que o catapultou para o segundo lugar com 10 abaixo do par, empatado com Jackson Suber (63).

Min Woo Lee, o atual campeão, e o também australiano Jason Day registraram voltas de 63 para dividir o quarto lugar com 9 abaixo do par. Michael Thorbjornsen (64) e Sam Stevens (65) estão empatados em sexto lugar com 8 abaixo do par.

Woodland está mais perto do que nunca do que seria uma vitória emocionante. Ele não vence um torneio desde que conquistou seu primeiro Grand Slam no US Open de 2019, e além disso, passou por uma cirurgia para remover uma lesão cerebral em setembro de 2023.

Desde que retornou ao circuito, ele esteve perto de vencer — principalmente ao empatar com Scottie Scheffler em segundo lugar em Houston no ano passado, apenas uma tacada atrás de Lee — mas continua enfrentando mais do que sua cota de batalhas pessoais. No início deste mês, ele revelou em uma entrevista ao Golf Channel que foi diagnosticado com transtorno de estresse pós-traumático, e continua lutando contra os sintomas mais de dois anos após a cirurgia.

Woodland disse que "não há dúvida" de que sente um apoio especial vindo da galeria, e está se alimentando disso.

"Nesta semana, mais do que em qualquer outra, sinto que tenho recebido muito apoio", disse Woodland. "É como se eu estivesse jogando em casa. Os torcedores têm sido incríveis. Eu preciso dessa energia para me ajudar durante o dia, e isso definitivamente faz a diferença. Espero poder aproveitar isso também neste fim de semana."

Hojgaard fez um eagle no terceiro buraco, um par 5, e birdies nos quatro buracos finais, em uma atuação estelar. O jogador da Ryder Cup de 2023 tem três vitórias na Europa, mas ainda não venceu nos Estados Unidos.

"Foi uma sensação muito boa terminar assim", disse ele. "... Não é a melhor, mas é uma das melhores rodadas. Acho que é provavelmente a minha melhor rodada no PGA Tour, o que é muito bom."

Lee também fez um eagle ao embocar um putt de 9,6 metros no buraco 16. Quatro dos seus cinco birdies aconteceram na primeira metade do campo (sua segunda metade), e ele terminou a quinta-feira sem bogeys após um início modesto.

"Dei uma melhorada e ficou sólido", disse Lee. "Não cometi muitos erros, e sim, muitas coisas boas. Talvez ainda precise de alguns ajustes, mas a limpeza em relação a ontem já é um bom passo em frente."

Adam Scott (66) e Karl Vilips (65) estão empatados com o chinês Zecheng Dou (67) com 7 abaixo do par, fazendo com que haja quatro australianos no top 10.

"Acho que, como tive uma semana lenta no The Players, foi importante jogar antes do Masters para me recentrar, certamente redefinir o ritmo de jogo, mas também manter o espírito competitivo", disse Scott. "Então, esta é uma ótima semana para isso."

O inglês Paul Waring, líder da primeira rodada, depois de um 63, jogou 71 (uma acima do par) e caiu para 6 abaixo do par.

O corte foi feito em 2 abaixo do par, deixando nomes como Will Zalatoris (1 abaixo do par), Billy Horschel (par), Rickie Fowler (par), Wyndham Clark (2 acima do par) e Lucas Glover (10 acima do par) de fora do torneio. Brooks Koepka fez 75-69, terminando as duas rodadas com 4 acima do par e perdendo o corte pela segunda vez em seis torneios desde seu retorno ao PGA Tour.

--Mídia de Nível de Campo