Isiah Harwell, número 7 do Houston, mira Nova Orleans.

Ao responder a uma pergunta sobre como integrar um de seus calouros ao time, o técnico do Houston, Kelvin Sampson, se distraiu ao fazer um pedido à imprensa presente.

"Quero que todos parem de comparar este time com o do ano passado. Este time nunca será tão bom quanto aquele – a maioria dos times não será", disse Sampson sobre o time dos Cougars que chegou à final do campeonato nacional, perdendo para a Flórida. "... Quero que este time seja o melhor que puder ser. Não tão bom quanto este ou aquele time; isso é meio bobo."

De fato, o time número 7, Houston, pouco se assemelha à equipe de 2024-25 que venceu 35 jogos, com apenas Emanuel Sharp, Milos Uzan e Joseph Tugler como peças-chave remanescentes. O novo elenco de Sampson tem sido impulsionado por jogadores de primeiro ano, e ele continuará a desenvolver o jogo e a confiança deles quando os Cougars receberem o New Orleans no sábado à tarde.

O calouro sobre o qual Sampson foi questionado era Isiah Harwell, um dos três recrutas cinco estrelas da classe de Houston, juntamente com Kingston Flemings e Chris Cenac Jr. Enquanto Flemings (14,8 pontos, 5,1 assistências por jogo) e Cenac (8,9 pontos, 7,7 rebotes por jogo) têm impressionado neste início de suas carreiras universitárias, Harwell teve um impacto menor nos poucos minutos em que atuou vindo do banco.

Em seguida, veio o jogo de quarta-feira contra Jackson State, quando Harwell marcou 20 pontos, sua melhor marca na carreira, em 24 minutos, incluindo quatro cestas de 3 pontos, em uma vitória por 80 a 38.

Parte da trajetória de Harwell envolveu a recuperação de uma ruptura do ligamento cruzado anterior sofrida no final de sua carreira no ensino médio, devido ao seu desenvolvimento mais lento nesta temporada.

"Eles nunca desistiram de mim, nunca perderam a confiança em mim", disse Harwell, que tem uma média de 5,3 pontos por jogo. "O técnico sempre confiou em mim, o time sempre me incentivou e continua confiando em mim. Acho que isso faz parte do programa deles e é por isso que vim para cá. Então, na verdade, não levo nenhum crédito para mim; foi tudo mérito do time que me colocou nessa posição."

Harwell e Sharp (23 pontos) combinaram para fornecer mais da metade do ataque do Houston na quarta-feira. Sharp lidera o Houston com 18,1 pontos por jogo e tem um aproveitamento de 41,2% nos arremessos de três pontos, enquanto Flemings acertou 53,8% (14 de 26).

Houston receberá o vizinho New Orleans (3-7), que teve uma temporada irregular.

Os Privateers estrearam com uma vitória surpreendente por 78 a 74 sobre o TCU, equipe que posteriormente derrotou Florida e Wisconsin em um torneio na semana do Dia de Ação de Graças. New Orleans também venceu Tulane por 22 pontos antes de sofrer seis derrotas consecutivas. A equipe encerrou uma sequência de oito jogos fora de casa no início da temporada, enfrentando Mississippi State, Texas Tech e Memphis.

"Não é o ideal começar com oito jogos fora de casa", disse a treinadora Stacy Hollowell ao NOLA.com recentemente. "(O calendário) está no mesmo nível do que as melhores equipes do país estão fazendo. O fato de estarmos competindo mostra que temos um time que pode ser formidável em nossa liga."

O New Orleans encerrou seu jejum de vitórias na segunda-feira, ao derrotar o Incarnate Word por 84 a 83, resistindo a uma reação tardia após ter aberto 15 pontos de vantagem. TJ Cope (19 pontos) e Jakevion Buckley (18 pontos e sete assistências) estiveram entre os quatro jogadores do Privateers a marcar dois dígitos.

Coleton Benson (15,1 pontos por jogo), Buckley (14,4) e MJ Thomas (10,2 pontos por jogo, 7,5 rebotes por jogo, o maior número da equipe) são os destaques dos Privateers.

--Mídia de Nível de Campo