Islam Makhachev x Ilia Topuria está mais perto do que nunca, e aqui está o porquê.

As duas estrelas do UFC têm se enfrentado há anos, trocado muitas críticas e até pareciam estar em rota de colisão para um dos maiores eventos da história do UFC. Então a luta foi cancelada. Agora, de alguma forma, parece mais próxima do que nunca.

As circunstâncias mudaram drasticamente. Makhachev não é mais o campeão peso-leve do UFC. Agora ele é o campeão peso-meio-médio e detentor da maior sequência de vitórias na história do UFC, após derrotar Ian Machado Garry no UFC 330.

Topuria, entretanto, já não está invicta.

Justin Gaethje lhe impôs a primeira derrota de sua carreira profissional , deixando o ex-campeão dos pesos-pena e dos pesos-leves com algo a provar. Talvez seja exatamente isso que torne essa luta ainda mais interessante do que antes.

A briga quase aconteceu na Casa Branca.

Segundo relatos, estava sendo discutida uma luta entre Makhachev e Topuria para o evento do UFC na Casa Branca , que supostamente seria o palco perfeito para duas das maiores estrelas do esporte.

Isso nunca aconteceu. E o dinheiro rapidamente se tornou parte da história.

Makhachev afirmou publicamente que a equipe de Topuria queria cerca de 20 milhões de dólares pela luta, um valor que supostamente contribuiu para o cancelamento do confronto. A equipe de Topuria contestou a versão dos fatos apresentada por Makhachev, enquanto o CEO do UFC, Dana White, rejeitou a ideia de que o dinheiro teria sido o motivo pelo qual a luta não se concretizou.

Independentemente do que realmente aconteceu a portas fechadas, a repercussão pública adicionou mais uma camada à rivalidade. A luta não era apenas algo que os fãs desejavam. Era algo que ambos os lados comentavam. E agora, se de fato acontecer, haverá muita história para dar credibilidade ao evento.

Já existe alguma animosidade.

Makhachev e Topuria nunca foram exatamente melhores amigos.

Topuria criticou a abordagem de Makhachev para o confronto, enquanto Makhachev questionou a disposição de Topuria em realmente fazer a luta acontecer. Suas equipes também trocaram farpas sobre as negociações fracassadas com a Casa Branca. Isso é importante porque o UFC não precisa criar uma narrativa aqui. A rivalidade já existe. Assim como a curiosidade.

Topuria acredita que pode derrotar Makhachev. Makhachev acredita que já conquistou o suficiente para provar que é o melhor lutador do mundo. Eventualmente, um deles poderá ter a chance de resolver essa questão.

Eles já derrotaram muitos desses mesmos lutadores.

Um dos aspectos mais fascinantes da luta entre Makhachev e Topuria é que já vimos ambos competirem contra alguns dos mesmos adversários de elite.

Charles Oliveira é o exemplo mais óbvio. Topuria nocauteou Oliveira no UFC 317 para conquistar o cinturão dos leves. Makhachev finalizou Oliveira no UFC 280 para se tornar campeão dos leves e, posteriormente, o derrotou novamente.

E depois temos Alexander Volkanovski. Topuria o nocauteou para conquistar o título dos penas. Makhachev derrotou Volkanovski duas vezes enquanto defendia seu título dos leves.

Os resultados não nos dizem necessariamente quem venceria uma luta entre Makhachev e Topuria. Mas fornecem um parâmetro interessante. Ambos provaram que podem derrotar lutadores considerados entre os melhores do mundo. Agora, os fãs querem saber como eles se comparam um ao outro.

A derrota de Topuria pode, na verdade, tornar essa luta ainda mais importante.

Antes de Gaethje, Topuria era praticamente impossível de ser visto como algo diferente de uma estrela imparável. Ele tinha um cartel de 17-0.

Ele havia nocauteado Volkanovski. Ele havia derrotado Oliveira. Ele havia se tornado campeão do UFC em duas categorias. Então ele perdeu .

Pela primeira vez em sua carreira profissional, Topuria teve que lidar com o que acontece quando o recorde perfeito desaparece.

Mas essa derrota pode ter tornado a luta contra Makhachev ainda mais interessante. Topuria não precisa mais defender um cartel invicto. Ele precisa se reconstruir. E que melhor maneira de fazer isso do que encarando o maior desafio possível?

Uma vitória sobre Makhachev colocaria Topuria de volta nas discussões sobre os melhores lutadores libra por libra e o maior de todos os tempos. Também faria com que sua primeira derrota na carreira parecesse menos o início de um declínio e mais um revés temporário.

O problema é que perder para Makhachev seria devastador. Se Topuria voltar e perder novamente, de repente se verá em uma sequência de derrotas após anos convencendo o mundo de que era imbatível.

Makhachev tem ainda mais a perder.

Para Makhachev, a situação é quase oposta.

Ele já é o campeão dos meio-médios do UFC. Ele já é campeão em duas divisões. Ele já detém a maior sequência de vitórias na história do UFC. E, dependendo de quem você perguntar, ele já é o maior lutador da história do MMA. Então, o que uma vitória sobre Topuria realmente lhe traria?

Legado.

Makhachev tem 34 anos e parece estar entrando na reta final de sua carreira. Se derrotar Carlos Prates em seguida, como o potencial próximo desafiante ao título, ele poderá chegar a um ponto em que não terá muito mais a conquistar na categoria dos meio-médios. É aí que Topuria se torna particularmente interessante.

Outro desafiante na categoria meio-médio daria a Makhachev mais uma vitória. Topuria poderia lhe proporcionar a vitória que definiria sua carreira. Mas há um porém:

Makhachev estaria arriscando tudo o que construiu.

Se o campeão dos pesos-leves do UFC subir de categoria e derrotar o campeão dos meio-médios, a discussão sobre quem é o maior de todos os tempos (GOAT) ficará ainda mais acirrada . Se Topuria o derrotar, no entanto, o legado aparentemente intocável de Makhachev sofrerá o maior golpe. É isso que torna a luta tão perigosa.

Será que Prates será a última defesa antes da superluta?

É aqui que o timing se torna fascinante. Carlos Prates emergiu como um dos principais candidatos ao título dos meio-médios, e Makhachev já manifestou interesse em se manter ativo. Se o UFC marcar uma luta entre Makhachev e Prates e Makhachev vencer, o caminho se torna bastante óbvio.

O que mais resta? Outra defesa de título certamente seria importante, mas a carreira de Makhachev não se resume mais a simplesmente acumular vitórias. Ele já fez isso.

Uma luta com Topuria seria o tipo de confronto que poderia servir como o capítulo final de sua carreira. Não porque Makhachev tenha que se aposentar imediatamente depois, mas porque talvez não haja mais nenhuma luta maior.

Topúria tem tudo a ganhar

Para Topuria, a equação é simples. Derrote Makhachev e tudo muda.

Ele teria derrotado um campeão em duas divisões e, possivelmente, o maior lutador de sua geração. Teria vingado o maior revés de sua carreira, aceitando imediatamente um desafio ainda maior. E teria, mais uma vez, o direito legítimo de ser considerado a maior estrela do esporte.

Para Makhachev, trata-se de consolidar seu legado. Para Topuria, trata-se de reconstruir o seu. É exatamente isso que se espera de uma superluta.

O UFC não precisa forçar essa luta.

Essa é talvez a principal razão pela qual o confronto entre Makhachev e Topuria parece mais acirrado do que nunca.

O UFC não precisa criar uma narrativa complicada. Não precisa fabricar rivalidade. Não precisa de um cinturão para justificar o confronto. A história já existe.

Makhachev tem o recorde. Topuria tem o poder de nocaute. Makhachev tem a luta agarrada. Topuria tem a velocidade e o boxe.

Ambos derrotaram alguns dos melhores lutadores de sua geração. Ambos conquistaram cinturões do UFC. E ambos possuem algo que o outro deseja desesperadamente.

Makhachev quer se consolidar como o maior lutador da história do MMA. Topuria quer provar que uma derrota não o impediu de seguir o mesmo caminho.

E em algum lugar entre esses dois extremos está a maior questão do MMA:

Quem é realmente melhor?

Por isso, Islam Makhachev contra Ilia Topuria não é mais apenas uma luta fantasiosa. É uma luta que faz mais sentido do que nunca.