Jags iniciam era Travis Hunter-Liam Coen com visita dos Panthers

Pela terceira vez em cinco temporadas, uma nova era começa para o Jacksonville Jaguars no domingo, quando o time recebe o Carolina Panthers para dar início à temporada de 2025.

Liam Coen estreia como o oitavo técnico em tempo integral na história dos Jaguars, no ápice de uma ascensão meteórica. Ele está a apenas dois anos de ser coordenador ofensivo/técnico de quarterbacks do Kentucky em 2023, e foi coordenador ofensivo do Tampa Bay Buccaneers em 2024.

"Preciso aproveitar. É um momento incrível para mim, pessoal e profissionalmente", disse Coen sobre sua estreia. "Você fica ansioso para tentar colocar em campo um produto do qual as pessoas se orgulhem."

Coen enfrentará o homem que substituiu em Tampa. Dave Canales, coordenador ofensivo dos Bucs em 2023, saiu para se tornar o técnico principal do Carolina no final daquela temporada, abrindo caminho para a trajetória ascendente de Coen.

Canales busca dar continuidade ao bom momento alcançado no final da temporada, conquistado em sua primeira temporada na Carolina. Após um início de temporada com 1-7, incluindo cinco derrotas por mais de 18 pontos, o time teve um retrospecto de 4-5 nos últimos nove jogos, com três dessas derrotas ocorrendo por um ponto.

Grande parte dessa tendência positiva pode ser atribuída ao quarterback Bryce Young, em seu segundo ano, que está se destacando. A primeira escolha geral no draft de 2023, Young foi colocado no banco duas semanas depois do início da temporada passada, após lançar três interceptações e nenhum touchdown durante um início de 0-2.

Após um período de descanso, Young parecia um quarterback diferente na reta final. Ele lançou 12 touchdowns e três interceptações nos últimos oito jogos.

A adição de Tetairoa McMillan com a oitava escolha geral no draft de abril dá a Young outra opção de recebedor para formar dupla com o wide receiver Xavier Legette, do segundo ano.

Com o terceiro ano se aproximando, Young está olhando para frente em vez de para trás.

"Sinceramente, não sou do tipo que fica olhando para trás", disse Young. "Estou animado para este ano. Estou animado para este grupo este ano e me sinto ótimo. Todos nós nos sentimos ótimos como equipe e estamos animados para competir."

Há esperança em Jacksonville de que Coen possa trazer a estabilidade que faltava. Depois de os Jaguars terem tido apenas dois técnicos em suas primeiras 17 temporadas (1995-2011), Coen é o sexto técnico não interino dos Jaguars nos últimos 14 anos.

Embora um técnico estreante possa ser considerado um risco se a estabilidade for desejada, Coen foi um sucesso estrondoso na última temporada em Tampa, liderando um ataque que ficou em terceiro lugar na NFL em jardas por jogo (399,5) e em quarto em pontos por jogo (29,5), atrás apenas dos Lions, Bills e Ravens.

A visão é que Coen possa ter o mesmo impacto no titular dos Jags, Trevor Lawrence, como teve em Baker Mayfield, que lançou para 4.500 jardas, o melhor desempenho de sua carreira, e 41 touchdowns na temporada passada.

Depois de fazer seu único Pro Bowl em 2022, o quarterback Trevor Lawrence não pareceu o mesmo jogador nas últimas duas temporadas, dando um passo para trás em 2023 e aparecendo em apenas 10 jogos na temporada passada devido a uma lesão na articulação AC que exigiu cirurgia.

"Comunicação constante durante todo o treino", disse Lawrence sobre como construiu sua conexão com Coen. "Mesmo logo depois de uma jogada, ele me dá feedback sobre o que está pensando, o que vê. Tudo isso eu tenho absorvido."

Os Panthers têm se dedicado bastante à preparação de como os Jaguars utilizarão o astro Travis Hunter.

O novo gerente geral de Jacksonville, James Gladstone, causou impacto no draft em sua primeira offseason quando subiu três posições para escolher Hunter com a segunda escolha geral.

Hunter conquistou o Troféu Heisman na temporada passada no Colorado, com 1.258 jardas recebidas, 16 touchdowns ofensivos e quatro interceptações. Embora o técnico universitário de Hunter, Deion Sanders, tenha se aventurado brevemente como jogador de dupla via na década de 1990, o último verdadeiro jogador de dupla via da NFL foi o center/linebacker Chuck Bednarik, que se aposentou em 1962.

Houve céticos, mas os Jaguars têm se mostrado inflexíveis quanto à capacidade de Hunter de jogar de ambas as maneiras. Em sua única aparição na pré-temporada, ele atuou em 10 snaps ofensivos e oito defensivos.

"Não sei o que vão fazer com ele. Não sei como vão usá-lo de maneiras diferentes", disse Canales na quarta-feira. "Como um wide receiver tradicional, haverá alguma inovação que possa surgir disso? Defensivamente também, ele vai jogar apenas na posição de cornerback? Ele vai retornar punts para eles?"

O left tackle dos Panthers, Ikem Ekwonu, que foi titular em 49 jogos nas últimas três temporadas, não treinou na quarta-feira. Ele foi listado no relatório de lesões por estar doente, mas não treina desde a apendicectomia. Se Ekwonu não puder jogar, Canales citou Yosh Nijman e Brady Christensen como possíveis substitutos.

Os guardas Damien Lewis (ombro/tornozelo) e Robert Hunt (pé) e o cornerback Damarri Mathis (joelho) também participaram de forma limitada do treino de Carolina.

O cornerback dos Jaguars Montaric Brown (tornozelo) e o offensive tackle Wyatt Milum (joelho) não treinaram, enquanto o guard Cole Van Lanen (ombro) teve desempenho limitado.

--Mídia de nível de campo