Jogadoras imperdíveis no Torneio Feminino da NCAA

O interesse pelo basquete universitário feminino continua a crescer.

Os últimos três jogos do campeonato nacional tiveram uma média de mais de 9 milhões de telespectadores -- incluindo 18,9 milhões para Iowa-Carolina do Sul em 2024 -- e 20 jogos da temporada regular deste ano tiveram mais de 500.000 telespectadores, o maior número da história.

Para aqueles que estão voltando sua atenção para o Torneio da NCAA deste ano, que começa na quarta-feira com o First Four, aqui estão 12 jogadores para ficar de olho no evento deste ano.

Sarah Strong, UConn

Os Huskies chegam como o time número 1 do ranking geral e com uma sequência de 50 vitórias consecutivas, buscando o bicampeonato nacional. Strong é uma peça fundamental nessa conquista, com aproveitamento de 60,1% nos arremessos de quadra, 42,7% nas bolas de três pontos e figurando entre os 50 melhores do país em roubadas de bola e tocos por jogo.

Lauren Betts, UCLA

Depois de levar os Bruins à sua primeira Final Four na temporada passada, Betts busca mais nesta temporada. Eles venceram 25 jogos consecutivos e derrotaram Iowa por 51 pontos no jogo do campeonato Big Ten. Os 16,4 pontos e 8,6 rebotes de Betts são um dos principais motivos para o domínio da equipe.

Joyce Edwards, Carolina do Sul

Apesar de ter conquistado dois dos últimos quatro títulos nacionais, a Carolina do Sul é a cabeça de chave número 1 e, por isso, uma equipe um tanto azarão no início do torneio. Edwards (19,6 pontos por jogo, 58,7% de aproveitamento nos arremessos) lidera cinco jogadores com média de pontos na casa dos dois dígitos para os Gamecocks, que continuam sendo uma equipe muito perigosa.

Madison Booker, Texas

Booker levou as Longhorns à sua terceira primeira posição consecutiva no ranking, derrotando a Carolina do Sul na final da Conferência Sudeste. Ela teve uma média de 20 pontos e 8,3 rebotes no torneio e fez o Texas sonhar com seu primeiro título nacional desde 1986.

Mikayla Blakes, Vanderbilt

Blakes é a cestinha do país (27,0 pontos por jogo), ajudando as Commodores a conquistarem o maior número de vitórias na temporada regular na história do programa e a garantirem a segunda posição no ranking. Se elas chegarem à sua primeira Final Four desde 1992-93, ela será a responsável.

Aaliyah Chavez, Oklahoma

Única caloura a liderar uma das 16 melhores equipes em pontuação, Chavez causou impacto imediato em Norman. Ela teve uma média de 18 pontos nos jogos da SEC e marcou 26 na surpreendente vitória sobre a Carolina do Sul em 22 de janeiro, reforçando um elenco que na temporada passada chegou ao Sweet 16 pela primeira vez desde 2013.

Jaloni Cambridge, Estado de Ohio

Uma jogadora versátil que marcou em três níveis e fez seis jogos com mais de 30 pontos nesta temporada (incluindo 41 pontos contra Illinois), poucas equipes dependem tanto de uma única jogadora quanto as Buckeyes dependem de Cambridge. Sua irmã, Kennedy, dita o ritmo defensivo de Ohio State com 3,9 roubos de bola por jogo, a melhor marca da Big Ten.

MiLaysia Fulwiley, LSU

Transferido da rival de conferência Carolina do Sul, Fulwiley (14,6 pontos por jogo) lidera o ataque do LSU, o melhor do país em pontuação (94,5 pontos por jogo). Os Tigers, segundos cabeças de chave, não retornam ao Final Four desde que conquistaram o título nacional em 2023.

Clara Strack, Kentucky

Com 14 duplos-duplos nesta temporada, Strack é uma máquina de duplos-duplos e também tem uma média de 2,6 bloqueios por jogo. Ela precisará estar à altura da ocasião se o Kentucky, cabeça de chave número 5, quiser chegar ao Sweet 16 pela primeira vez desde 2015-16.

Hannah Hidalgo, Notre Dame

Defensora de elite, Hidalgo tem uma média de 5,4 roubos de bola por jogo, mais de um a mais do que qualquer outra jogadora no país, e estabeleceu um recorde da NCAA com 16 roubos de bola em uma única partida nesta temporada. Além disso, ela ocupa a terceira posição no ranking nacional de pontuação (25,2 pontos por jogo) pelo Fighting Irish, sexto colocado na classificação geral.

Olivia Miles, TCU

Transferida da Universidade de Notre Dame e agora em Fort Worth, Miles transformou um feito raro no basquete feminino (triplos-duplos) em algo comum. Ela tem cinco nesta temporada — três a mais que qualquer outra jogadora — e 11 na carreira, levando as Horned Frogs ao título da temporada regular da Big 12 e à terceira posição geral.

Audi Crooks, Iowa State

As Cyclones enfrentaram lesões e sofreram uma queda brusca, passando de uma das 10 melhores equipes em dezembro para a oitava posição no Torneio da NCAA. Mas elas ainda contam com uma das melhores pivôs do país, Crooks. Ela é a segunda melhor pontuadora (25,5 pontos por jogo) e a segunda em aproveitamento de arremessos (64,7%) no ranking nacional.

--Mídia de Nível de Campo