Jogadores e treinadores da NFL se preparam para a despedida do corte iminente nas listas de 53 jogadores

A dor faz parte do jogo, mas o impacto emocional dos cortes no elenco da NFL justifica sua própria classificação na escala de lesões.

Todos os 32 times enfrentam um prazo até as 16h (horário do leste dos EUA) na terça-feira para reduzir suas escalações de treinamento de 90 para o limite de 53 na temporada regular. Isso representa um total de 1.184 jogadores recebendo uma notificação pública de rejeição e indo da porta de um salário de futebol americano profissional para a enorme fila de jogadores de plantão lutando por uma chance de permanecer em uma das 16 vagas do time de treino disponíveis para cada time.

"É difícil quando você está na posição de ter que dizer a um cara que trabalhou a vida toda que o sonho dele desde a infância é entrar para o elenco da NFL e ser um jogador de impacto", disse o técnico do Texans, DeMeco Ryans. "Mas conseguir dizer não a ele ainda é difícil para mim. Nunca é fácil."

Para os jogadores em funções de reserva que sobreviveram ao corte inicial da lista para 53 em 26 de agosto, o estresse está longe de acabar.

A menos que um jogador seja dispensado com uma designação de lesão e revertido para a lista de reserva de lesionados do time, veteranos não titulares (menos de quatro temporadas acumuladas na NFL) estarão sujeitos a isenções, sem controle sobre onde eles podem acabar até a semana que vem.

Se um jogador for reivindicado por meio de dispensa, ele será automaticamente colocado na lista de 53 jogadores do time. O time que o reivindica deve executar uma mudança correspondente, que pode envolver listas de lesionados — reserva lesionado, incapacidade física para jogar, lesão não relacionada ao futebol americano — ou exigir o corte de um jogador que estava na lista inicial de 53 jogadores apenas para ser dispensado antes do início da temporada regular.

Nas três primeiras semanas da temporada regular, o Tennessee Titans ocupa a primeira posição na ordem de dispensa, que segue a ordem original do draft da temporada anterior, sem levar em conta as trocas. Isso significa que o Jacksonville Jaguars não ocupa a segunda posição, apesar da troca por Travis Hunter. Essa posição ainda pertence ao Cleveland Browns, seguido pelo New York Giants.

O técnico dos Titans, Brian Callahan, e o gerente geral estreante Mike Borgonzi estão planejando ser mais seletivos na próxima semana, mas nenhum dos dois está se escondendo da ideia de encontrar talentos capazes de ajudar a franquia a se reconstruir.

"Você não contrata um jogador só por contratar outro", disse Callahan. "Você precisa sentir que é uma verdadeira atualização de talento por uma oportunidade de ajudar o seu time. E você não dispensa jogadores simplesmente porque investimos muito em jogadores que estão aqui há quase seis meses."

"... Então, essa é a linha tênue que você percorre nesta época do ano. E, novamente, ter a reivindicação de isenção nº 1 nos permite ser agressivos, se assim desejarmos."

Veteranos experientes não estão imunes a cortes. Eles costumam ser mais caros, e os contratos ficam totalmente garantidos para veteranos com contrato fixo na Semana 1.

O Kansas City Chiefs nunca teve medo de se desfazer de um veterano experiente. Eles dispensaram o wide receiver Kadarius Toney em agosto passado, e o Minnesota Vikings dispensou outra escolha de primeira rodada, o safety Lewis Cine, sem designação de lesão. O quarterback Desmond Ridder foi dispensado pelos Cardinals no abate de elenco no final de agosto, em 2024, após ser adquirido em uma troca com os Falcons.

O wide receiver dos Chiefs, JuJu Smith-Schuster, já viu de tudo em sua carreira na NFL. Há apenas um ano, cerca de duas semanas separavam Smith-Schuster de sua dispensa pelos Patriots (9 de agosto) e de sua contratação pelos Chiefs (26 de agosto), enquanto Toney era dispensado. Neste verão, os treinadores estão elogiando sua abordagem para orientar recebedores mais jovens e ajudar jogadores que podem acabar recebendo seu salário nos detalhes mais delicados da carreira profissional.

"Aproveite ao máximo suas oportunidades", disse Smith-Schuster sobre os conselhos que compartilhou com os jogadores mais jovens. "Para muitos deles, o que gravam é avaliado (por 31 outras equipes)."

Smith-Schuster, de 28 anos, disse que ser dispensado pelos Patriots acabou sendo uma bênção, pois se sente em casa em Kansas City. Essa visão de longo prazo é parte do motivo pelo qual ele passou uma hora após os treinos do training camp trabalhando com recebedores reservas, e o resultado final foi uma mensagem que ele quer que os jogadores mais jovens ouçam.

"Acho que, por natureza, sou uma pessoa sociável. Gosto de ajudar os rapazes. No meu caso, lembro-me de quando era novato. Alguns dos veteranos tiravam um tempo do dia, caras com famílias", disse ele. "Este é o ganha-pão deles. Eles jogam futebol desde crianças. Para eles, quanto mais conseguem extrair de um veterano, sei que isso faz toda a diferença, não só para eles, mas para o futuro."

Ryans não tem necessariamente tempo para visão de longo prazo.

Ele e o chefe de pessoal dos Texans, Nick Caserio, já começaram a moldar a escalação dos 53 jogadores que chegarão à final da pré-temporada em Detroit, no sábado. A partir daí, ele enfrentará o que, segundo ele, é o pior momento do ano como técnico principal, colecionando manuais de jogo e apagando números do elenco.

"Mas os jogadores lidam muito bem com isso, querendo saber: 'Ei, o que posso fazer para melhorar? Quais são os passos para entrar em um time? Onde vocês acham que preciso melhorar?'. Muitos jogadores fazem essa pergunta. E fico feliz em dar a eles os conselhos que acho que podem ajudá-los", disse Ryans. "Na minha função, meu maior objetivo para todos os nossos jogadores é: como posso ajudar e auxiliar os jogadores a chegarem à NFL? Pode não ser o nosso elenco de 53 jogadores aqui com os Texans, mas existem outros 31 times. Posso ajudar esses caras de alguma forma a realizar seus sonhos?"

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