Justin Gaethje domina Paddy Pimblett e conquista seu segundo título interino dos pesos-leves.

LAS VEGAS - Justin Gaethje inaugurou a era Paramount com chave de ouro, dominando a estrela em ascensão Paddy Pimblett para conquistar o cinturão interino dos pesos-leves do UFC no UFC 324, no sábado.

A vitória de Gaethje lhe rendeu seu segundo título interino de peso-leve e o coloca em posição de disputar o título indiscutível contra Ilia Topuria, que se afastou dos ringues em novembro passado devido a crescentes problemas pessoais, mas deve retornar em algum momento de 2026.

Gaethje, de 37 anos (27-5-0), dominou o combate, acertando 56% de seus golpes significativos e tendo sucesso em todas as três tentativas de queda.

Gaethje quase finalizou Pimblett logo aos dois minutos do primeiro round, antes de Pimblett, milagrosamente, conseguir se levantar. No segundo round, Gaethje quase finalizou o inglês pela segunda vez nos segundos finais, mas Pimblett foi salvo por pouco pelo gongo.

Pimblett encontrou um novo fôlego no terceiro round, aproveitando-se do cansaço de Gaethje, mas os danos sofridos ao longo da luta provaram ser demais para superar nos rounds finais, e Gaethje finalmente recuperou o fôlego no quarto round.

Essa foi a primeira derrota de Pimblett no UFC desde que se juntou à equipe vindo da Inglaterra, seu país natal, encerrando uma sequência de nove vitórias consecutivas e reduzindo seu cartel para 23-4-0.

Sean O'Malley, uma das maiores estrelas da organização, encerrou uma sequência de duas derrotas consecutivas no co-evento principal com uma controversa vitória por decisão unânime sobre o chinês Song Yadong. Os dois primeiros rounds poderiam ter sido vencidos por Song, mas o terceiro round fez toda a diferença na pontuação, com O'Malley (19-3-0) terminando forte e dominando o terceiro round contra Song (22-9-1), o que acabou sendo decisivo.

Como era de se esperar, O'Malley desafiou o campeão dos pesos-galos, Petr Yan, em sua entrevista pós-luta. O'Malley venceu Yan no primeiro encontro entre os dois, no UFC 280, em 22 de outubro, mas a surpreendente vitória de Yan sobre Merab Dvalishvili, com uma atuação impecável no UFC 323, adicionou um novo nível de interesse para uma possível revanche.

Waldo Cortes-Acosta, da República Dominicana, derrotou Derrick Lewis por nocaute/nocaute técnico aos 3 minutos e 14 segundos do segundo round. Cortes-Acosta (17-2-0) dominou Lewis, de 40 anos, durante toda a luta, acertando 72% de seus golpes, sendo que todos, exceto dois, foram significativos. Já Lewis (29-13-0) acertou apenas 19% de seus golpes e não teve nenhum momento de controle.

A brasileira Natalia Silva derrotou Rose Namajunas por decisão unânime em uma possível eliminatória para o título peso-mosca feminino, embora o resultado controverso tenha sido recebido com consternação unânime pela plateia de Las Vegas, que claramente acreditava que Namajunas (15-8-0) havia feito o suficiente para surpreender Silva.

Essa vitória representa a 14ª consecutiva de Silva e a oitava seguida na categoria peso-mosca, elevando seu cartel para 20-5-1. Mais importante ainda, pode lhe garantir uma chance de disputar o título contra Valentina Shevchenko ainda este ano.

Na luta de abertura do card principal, o brasileiro Jean Silva, grande favorito, se recuperou da derrota para Diego Lopes em setembro, vencendo o inglês Arnold Allen (20-4-0) em uma batalha acirrada que foi decidida no terceiro round por dois dos três juízes. Silva (17-3-0) acertou 55% de seus golpes e converteu quatro das seis tentativas de queda. Após a luta, ele se declarou o próximo desafiante ao cinturão dos penas, que acontecerá no próximo sábado, após a revanche entre Lopes e o campeão Alexander Volkanovski no UFC 325, em Sydney.

Dominick Cruz, bicampeão dos pesos-galos e primeiro detentor do cinturão da divisão, foi anunciado como o primeiro membro da classe de 2026 do Hall da Fama do UFC ao final do card preliminar. Cruz será introduzido na "Ala da Era Moderna", que homenageia lutadores que estrearam após o primeiro evento sancionado pelo UFC sob regras unificadas, realizado em 17 de novembro de 2000.

--Will Despart, Field Level Media