Khris Middleton e Bucks prontos para o plano acelerado dos Bulls

O Milwaukee Bucks recentemente ergueu uma faixa em casa comemorando seu título do torneio da Copa da NBA.

Adicionar um adorno semelhante para homenagear Khris Middleton por jogar sua primeira série de jogos consecutivos nesta temporada seria um pouco demais, mas os Bucks estão animados do mesmo jeito.

Middleton entra na visita de segunda-feira ao Chicago Bulls se sentindo progressivamente mais forte. Uma cirurgia de offseason em ambos os tornozelos o deixou fora dos primeiros 21 jogos desta temporada, e a vitória em casa de sábado por 112-101 contra o visitante Washington Wizards marcou sua primeira partida como titular.

Middleton contribuiu com 18 pontos, oito assistências e seis rebotes em 24 minutos.

"Passando pelo curso da reabilitação, voltando a jogar, do jeito que tenho respondido depois dos jogos, pensei que (sábado) ... seria uma ótima chance de ver como seria um back-to-back", disse Middleton. "Espero que (eu possa) superar esse estágio em que não posso mais jogar em back-to-backs."

Middleton jogou 19 minutos na derrota de sexta-feira por 124-101 em Cleveland. Ele terminou com 14 pontos, três rebotes e três assistências.

Milwaukee aprecia toda a profundidade e estabilidade que pode obter. Giannis Antetokounmpo (espasmos nas costas) e Damian Lillard (distensão na panturrilha direita) perderam o jogo contra Washington. Lillard perdeu as duas últimas disputas, mas o técnico Doc Rivers disse que o armador estrela pode retornar na segunda-feira.

Começando no lugar de Antetokounmpo contra os Wizards, Bobby Portis marcou 34 pontos, o melhor desempenho da temporada, além de 10 rebotes, oito assistências e três roubos de bola.

"Ele foi sensacional", disse Rivers.

O vencedor do jogo de segunda-feira garantirá pelo menos uma divisão da série da temporada, e então terá a chance de reivindicá-la quando os times jogarem novamente no sábado, também em Chicago. O anfitrião Bucks vingou uma derrota em casa de 11 pontos para o Bulls em 25 de outubro com uma vitória de 122-106 em 20 de novembro, alimentada por 41 pontos, nove rebotes e oito assistências de Antetokounmpo.

O Chicago viu sua sequência de três vitórias consecutivas, a melhor da temporada, ser interrompida com uma derrota por 123 a 98 para o visitante Boston Celtics no sábado.

Duas noites depois de derrotar o Celtics em Boston por nove pontos, o Bulls acertou apenas 37,8% dos arremessos, incluindo 34,1% dos arremessos de três pontos.

"Obviamente feliz por termos vencido em Boston; bom jogo para nós", disse Nikola Vucevic, do Chicago, que teve 19 pontos e 10 rebotes no sábado. "Hoje à noite, não acho que jogamos com a mesma intensidade e foco que jogamos em Boston, e eles começaram a mudar as defesas para nos atrasar, e não conseguimos fazer muita coisa e isso afetou nossa defesa também."

O técnico do Bulls, Billy Donovan, citou as dificuldades do time em permitir pontos de segunda chance e manter os adversários longe do vidro, o que não foi um problema apenas no fim de semana.

"Teremos que fazer coisas para fabricar coisas na transição, cestas fáceis, 3s abertos para compensar isso", disse Donovan. "Temos que jogar (no nosso estilo). Se formos jogar no meio da quadra por 48 minutos, teremos muita dificuldade. Há um estilo que temos que jogar para o nosso grupo que lhes dá a melhor chance competitiva, e isso é correr."

Coby White marcou pelo menos 20 pontos em quatro dos últimos cinco jogos contra os Bucks.

Milwaukee venceu seis dos últimos 10 encontros.

--Mídia de nível de campo