Kings quer esfriar o Golden Knights em meio à batalha pela pós-temporada

O Vegas Golden Knights recuperou a forma após uma fase difícil e tentará continuar em alta quando receber o Los Angeles Kings no domingo.

Vegas estava em uma rotina de 9 de janeiro a 4 de fevereiro, conseguindo apenas três vitórias em 14 jogos durante esse período (3-8-3). O time quebrou uma sequência de quatro jogos em 6 de fevereiro, obtendo uma vitória de 3-1 contra o New Jersey Devils. Eles entram na disputa de domingo em uma sequência de quatro vitórias e estão 7-1-0 em seus últimos oito jogos.

Na sexta-feira, os Golden Knights saíram com um triunfo de 4-0 contra o Pittsburgh Penguins. Eles superaram o adversário por 30-17 durante a sequência de oito jogos, com 10 desses gols contra em dois jogos — ambos com Ilya Samsonov no gol. Samsonov conquistou a vitória contra o Pittsburgh.

"Tive alguns jogos ruins e preciso dar alguns passos para trás para seguir em frente", disse Samsonov. "Nós (Samsonov e o treinador de goleiros Sean Burke) discutimos muito sobre meu jogo e o que queremos ver neste jogo."

Os Golden Knights tentarão vingar sua única falha no mês passado, uma derrota por 5 a 2 para o rival da divisão Kings em 24 de fevereiro. Vegas manteve a liderança por 2 a 1 após 40 minutos antes de Los Angeles marcar quatro vezes no terceiro período para levar a vitória.

Depois desse revés, o time de Bruce Cassidy estava apenas dois pontos acima do segundo lugar na Divisão do Pacífico e cinco pontos à frente dos Kings em terceiro lugar. Avançando quase duas semanas, os Golden Knights têm uma vantagem de nove pontos sobre Los Angeles, com 20 jogos restantes.

Tomas Hertl, uma aquisição bombástica no prazo de negociação de um ano atrás, em 8 de março, ajudou a impulsionar a corrida de Vegas no mês passado. O jogador de 31 anos tem oito pontos (quatro gols, quatro assistências) em seus últimos oito jogos, sendo mantido fora da planilha de pontuação apenas duas vezes durante esse período.

Enquanto isso, os Kings entram na disputa de domingo buscando construir uma vitória de 2 a 1 na prorrogação contra o St. Louis Blues no sábado, uma vitória que quebrou uma sequência de cinco derrotas consecutivas (0-3-2). Eles superaram os Blues em chutes por 20 a 13 nos dois últimos períodos, depois de serem superados em chutes por 7 a 2 no primeiro.

"Tudo pode acontecer na prorrogação, mas sim, isso foi importante", disse o técnico Jim Hiller. "... Foi trabalho, e nós simplesmente não desistimos de jogar tenazmente, o que é, eu acho, o que fizemos, certamente no segundo tempo do jogo."

Com a vitória, o Los Angeles abriu três pontos de vantagem sobre o rival da divisão, o Calgary Flames, que detém o segundo wild card da Conferência Oeste.

Quinton Byfield marcou o gol da vitória contra o Blues, seu segundo jogo seguido com um gol após uma seca de 12 jogos. Seu recorde na carreira é 20, estabelecido na temporada passada.

"Acho que ele está começando a se impor", disse Hiller. "Depois que você faz isso, você fica mais confiante, fica mais confiante ao atirar o disco. Você quer o disco quando atira, você não pensa demais. Eu estava pensando que ele deveria trazer aquela coisa através da linha do gol em seu backhand. ... Ele tinha mais ou menos esse espaço no lado curto e ele acertou o fundo da rede. Foi um baita chute."

--Mídia de nível de campo