Knicks visitam Nova Orleans com vistas a uma grande corrida de fim de ano

Mesmo sem seu elenco ideal, o New York Knicks não poderia ter se saído melhor na quinta-feira contra o Minnesota Timberwolves, no primeiro encontro entre as equipes desde que a troca bem-sucedida sinalizou a mudança dos Knicks para uma mentalidade de campeonato ou nada.

Os Knicks esperam resultados semelhantes no sábado, quando começarão uma parte potencialmente generosa de sua programação visitando o New Orleans Pelicans no último jogo da temporada regular entre os times.

Ambas as equipes estavam de folga na sexta-feira após jogar fora de casa na quinta-feira, quando os Knicks derrotaram os Timberwolves por 133 a 107 e os Pelicans perderam para o Houston Rockets por 133 a 113.

Karl-Anthony Towns e Mikal Bridges, as duas grandes contratações dos Knicks na offseason, combinaram 61 pontos na quinta-feira — incluindo 27 no segundo quarto, quando os Knicks assumiram o controle ao superar os Timberwolves por 41 a 18.

Towns terminou com 32 pontos e 20 rebotes em seu primeiro jogo de volta a Minnesota desde que foi negociado com Nova York em um acordo de três equipes em 2 de outubro, no qual os principais jogadores do Knicks, Donte DiVincenzo e Julius Randle, foram enviados para os Timberwolves.

"A forma como 'KAT' atuou foi ridícula", disse o armador do Knicks Jalen Brunson sobre Towns, que jogou suas primeiras nove temporadas com os Timberwolves. "Então, não há muito a dizer além de que ele entrou em campo pronto para jogar e estamos felizes por termos vencido."

Os Knicks têm uma chance de estender seu bom humor para o ano novo. Cinco dos próximos sete jogos de Nova York até 1º de janeiro são contra times que entraram na sexta-feira classificados entre os quatro piores da NBA em porcentagem de vitórias.

Depois de visitar o Pelicans (5-23) — que o Knicks derrotou por 118-85 em 1º de dezembro — Nova York recebe o Toronto Raptors (7-21) na segunda-feira antes de jogar partidas consecutivas fora de casa contra o Washington Wizards (4-21) de 28 a 30 de dezembro.

Os Knicks abrem janeiro recebendo o Utah Jazz (6-20) na noite de Ano Novo.

Os Knicks esperam que sua escalação fique mais forte no sábado com o retorno de Josh Hart, que não jogou na quinta-feira por motivos pessoais. Hart registrou dois triplos-duplos nesta temporada e está com média de 14,1 pontos, 8,2 rebotes e 5,5 assistências por jogo.

A derrota dos Pelicans, devastados por lesões, para os Rockets continuou uma derrapagem prolongada. New Orleans perdeu 20 de 22 desde um início de 3-3.

O New Orleans escalou 17 escalações nesta temporada, mas conseguiu utilizar seu quinteto titular ideal, composto por Brandon Ingram, Herbert Jones, CJ McCollum, Daniel Theis e Zion Williamson, apenas três vezes.

Enquanto McCollum e Jones estão de volta das lesões que lhes custaram 31 jogos no total, Theis ficou afastado por uma lesão crônica no pescoço na quinta-feira e Ingram está fora por tempo indeterminado devido a uma lesão no tornozelo esquerdo sofrida em 14 de dezembro. Williamson não joga desde 6 de novembro devido a uma lesão no tendão da coxa esquerda.

Os Pelicans estabeleceram um recorde da temporada em pontos permitidos na quinta-feira, quando ficaram para trás por 39-25 após o primeiro quarto e nunca ameaçaram os Rockets. New Orleans perdeu 16 jogos por pelo menos 10 pontos.

"Foram muitos momentos em que trabalhamos duro para voltar, e então cometemos um turnover aqui, um turnover ali e eles voltam e marcam", disse o técnico do Hornets, Willie Green. "Temos que cortar os erros nesses momentos."

--Mídia de nível de campo