Knights eliminam Ducks no Jogo 6 e se preparam para enfrentar o Avalanche nas finais da Conferência Oeste.

O Vegas Golden Knights mostrou sua fibra ao chegar mais uma vez às finais da Conferência Oeste.

Agora, os Golden Knights enfrentam uma tarefa árdua para dar o próximo passo.

Graças à vitória por 5 a 1 fora de casa sobre o Anaheim Ducks na quinta-feira, que encerrou a série semifinal da Conferência Oeste em seis jogos, o Vegas agora tentará derrotar o campeão da temporada regular, o Colorado Avalanche, por uma vaga na final da Stanley Cup.

"Eles foram o melhor time da liga o ano todo", disse o atacante do Golden Knights, Jack Eichel, à TNT sobre o Avalanche após a vitória que garantiu o título para sua equipe. "Sabemos que será nosso maior desafio até agora."

Vegas e Colorado iniciam a série melhor de sete jogos nesta quarta-feira em Denver.

Os Golden Knights, que venceram o Colorado no único confronto entre as equipes nos playoffs em 2021, são considerados azarões. Apesar de conquistarem a Divisão do Pacífico, Vegas terminou 26 pontos atrás do Avalanche, vencedor do Presidents' Trophy.

O Colorado atropelou seus adversários nos playoffs, varrendo o Los Angeles Kings na primeira rodada e precisando de apenas cinco jogos para eliminar o Minnesota Wild.

Dito isso, os Golden Knights também estão em ótima fase. Eles fecharam a temporada regular com uma sequência de 7 vitórias, 0 derrotas e 1 empate após a mudança de treinador, que trouxe John Tortorella para substituir Bruce Cassidy.

O Vegas venceu o Utah Mammoth e o Ducks em seis jogos, garantindo vaga na terceira rodada dos playoffs pela quinta vez em nove temporadas, desde que ingressou na NHL como um time de expansão em 2017-18.

Os Golden Knights elevaram seu nível de jogo no final de ambas as séries nesta pós-temporada. Eles perderam duas das três primeiras partidas para o Mammoth antes de vencerem três seguidas. Vegas estava empatado com Anaheim após quatro jogos antes de vencer os dois últimos.

O jogo decisivo contra o Anaheim, que garantiu a classificação, foi um exemplo perfeito da arrancada dos Golden Knights na reta final da série.

Mitch Marner e Shea Theodore marcaram um gol cada e deram uma assistência no primeiro período, que terminou com três gols. Pavel Dorofeyev marcou duas vezes na partida, e Brett Howden fez um gol.

Marner abriu o placar aos 62 segundos de jogo com um gol digno de melhores momentos. Em seguida, deu a assistência para o gol de Howden aos 8:30, o terceiro gol de Howden em inferioridade numérica nos playoffs deste ano, igualando o recorde da NHL para uma única temporada.

Marner somou 11 pontos na série (cinco gols e seis assistências).

"Ele foi o melhor jogador daquela série", disse Eichel. "Ele entra em campo no início do primeiro período, faz duas jogadas incríveis e, de repente, estamos jogando na frente... Ele está numa fase muito especial agora."

Theodore marcou um gol em power play no final do primeiro período.

"Hoje à noite aconteceu mais ou menos o que já aconteceu muitas vezes este ano: sofremos alguns gols rápidos logo no início", disse o técnico dos Ducks, Joel Quenneville. "É uma virada difícil contra um time que sabe jogar hóquei."

Mikael Granlund deu alguma esperança aos Ducks com um gol em power play no meio do segundo período, mas Dorofeyev acabou com qualquer esperança de reação com um gol no início do terceiro período e fechou o placar aos 13:32 do último período.

Dorofeyev lidera a liga com nove gols nos playoffs deste ano, e marcou cinco nos últimos três jogos.

O goleiro do Vegas, Carter Hart, fez 31 defesas, enquanto o goleiro do Anaheim, Lukas Dostal, defendeu 16 chutes.

A derrota encerra uma temporada excepcional para os Ducks. O Anaheim chegou aos playoffs pela primeira vez em oito anos e eliminou o Edmonton Oilers na primeira rodada.

Apesar da dor da derrota, o sentimento predominante entre os Ducks era de que dias melhores viriam para o jovem e talentoso time.

"Dói agora, mas acho que falo por todos: estaremos famintos para o verão", disse o ala do Anaheim, Troy Terry. "Isso criou, especialmente para mim, uma faísca. Foi divertido jogar assim... Estamos todos animados para começar a trabalhar e sermos melhores no ano que vem."

--Mídia de Nível de Campo