Lane Kiffin, técnico da LSU, defende a contratação de jogadores da NFL que desejam uma quinta temporada na NCAA.

A LSU está prestes a se tornar o primeiro programa da FBS a contratar agentes livres não selecionados no draft e dispensados por times da NFL, mas o técnico Lane Kiffin defendeu sua busca por esses jogadores, dizendo que "a maioria" dos técnicos em breve estará recrutando do mesmo grupo.

O tight end Dae'Quan Wright, que jogou sob o comando de Kiffin em Ole Miss nas últimas duas temporadas, planeja se juntar à LSU assim que for liberado pela NFL, de acordo com seus agentes neste domingo. Wright estava mais recentemente no Cleveland Browns, mas não jogou na última partida da pré-temporada e foi oficialmente dispensado na segunda-feira.

Mais uma peça do dominó caiu na segunda-feira, quando o ex-jogador de linha defensiva do Ole Miss, Zxavian Harris, que foi dispensado pelo New Orleans Saints, revelou em seu Instagram que pretende se juntar a Kiffin na LSU, classificando a decisão como "de negócios".

Wright, Harris e outros 14 jogadores têm apenas mais um ano de elegibilidade na NCAA graças a uma liminar concedida por um tribunal da Louisiana na semana passada, permitindo que eles entrem no portal de transferências para manter suas opções em aberto. A liminar está relacionada ao novo modelo de elegibilidade da NCAA baseado na idade, que permite cinco temporadas dentro de um período de cinco anos e não abrangia jogadores da turma de 2022 do ensino médio que já haviam esgotado sua elegibilidade.

"Na minha opinião, com base nas informações que tenho, acho realmente errado criticar esses jovens", disse Kiffin em uma coletiva de imprensa na segunda-feira. "Eles receberam um quinto ano de prorrogação por decisão judicial, que reconheceu que foram injustiçados pela NCAA e que deveriam ter tido esse quinto ano desde o início, assim como todos os outros jogadores daqui para frente terão."

O ex-jogador de linha defensiva de Notre Dame, Junior Tuihalamaka, outro autor da ação judicial, se comprometeu com os Tigers na última sexta-feira, embora não tivesse vínculos com a NFL como Wright e Harris.

"No fim das contas, por causa dessas decisões, eles vão jogar para você ou para outro time em algum lugar do país", disse Kiffin. "Então, tomamos a decisão de recrutá-los, como provavelmente a maioria das pessoas está fazendo."

No inverno passado, Kiffin foi alvo de críticas por sua saída de Ole Miss para assumir o comando de um rival da SEC enquanto os Rebels ainda estavam nos playoffs do College Football. Vários de seus assistentes técnicos o seguiram para LSU, mas ele permitiu que o coordenador ofensivo Charlie Weis Jr. e outros retornassem a Ole Miss para treinar durante os playoffs.

O cofundador e diretor executivo do Grove Collective, o grupo responsável pela gestão do direito de imagem dos jogadores da Ole Miss, chegou a afirmar, durante uma participação em um podcast na segunda-feira, que o FBI procurou por "escutas" nos escritórios do time de futebol americano após a saída de Kiffin.

"Nós tínhamos uma ideia do que acontecia em Baton Rouge e sabíamos como eles funcionavam. Lembro-me de me ajoelhar e olhar embaixo da mesa, tipo, 'Será que tem algum tipo de dispositivo de escuta no meu escritório?'", disse Walker Jones ao podcast "Assorted Crackers", insistindo mais tarde: "Acredite em mim, você não conhece esse cara (Kiffin) como eu."

O técnico do Ole Miss, Pete Golding, confirmou à ESPN na segunda-feira que um agente do FBI passou pelos escritórios dos Rebels para auxiliar nas buscas. Ele não foi contratado diretamente pela universidade para esse fim, mas sim é pai de um jogador do Ole Miss.

No final das contas, Kiffin teve quatro jogadores que o seguiram de Oxford para Baton Rouge: o defensive end Princewill Umanmielen, o linebacker TJ Dottery, o wide receiver Winston Watkins Jr. e o offensive tackle Devin Harper.

E, com a estreia da temporada contra Clemson a menos de duas semanas de distância, Kiffin aparentemente ainda não terminou de adicionar jogadores ao seu novo programa.

"Acredito que meu trabalho é para com a LSU, as pessoas da LSU que me contrataram e os torcedores", disse Kiffin.

--Mídia de Nível de Campo