Lendário arremessador dos Dodgers Fernando Valenzuela morre aos 63 anos

Fernando Valenzuela, que deu início a um fenômeno de fãs conhecido como Fernandomania quando era novato e se tornou um lendário arremessador do Los Angeles Dodgers, morreu na noite de terça-feira aos 63 anos.

Os Dodgers anunciaram que Valenzuela morreu em um hospital de Los Angeles, mas não deram detalhes. Valenzuela, que ganhou um prêmio Cy Young e ficou entre os cinco primeiros na votação três outras vezes, foi um locutor de língua espanhola nos jogos dos Dodgers por mais de duas décadas antes de deixar a cabine no início deste mês "para se concentrar em sua saúde".

Valenzuela lançou para os Dodgers de 1980-90, depois teve passagens pelos então California Angels (1991), Baltimore Orioles (1993), Philadelphia Phillies (1994), San Diego Padres (1995-97) e St. Louis Cardinals (1997). Ele terminou com um recorde de 173-153, uma ERA de 3,54 e 2.074 strikeouts em 2.930 innings em 453 jogos (424 partidas).

"Em nome da organização Dodger, lamentamos profundamente o falecimento de Fernando", disse o presidente dos Dodgers, Stan Kasten, em um comunicado. "Ele é um dos Dodgers mais influentes de todos os tempos e pertence ao Monte Rushmore dos heróis da franquia. Ele galvanizou a base de fãs com a temporada Fernandomania de 1981 e permaneceu próximo de nossos corações desde então, não apenas como jogador, mas também como apresentador. Ele nos deixou cedo demais. Nossas mais profundas condolências vão para sua esposa Linda e sua família."

O comissário da MLB Rob Manfred disse em uma declaração, "Fernando Valenzuela foi um dos jogadores mais impactantes de sua geração. ... Após sua carreira memorável, Fernando foi um embaixador extraordinário do beisebol. Ele apoiou consistentemente o crescimento do jogo por meio do World Baseball Classic e em eventos da MLB em seu país natal. ...

"Fernando sempre será uma figura querida na história dos Dodgers e uma fonte especial de orgulho para os milhões de fãs latinos que ele inspirou."

Um canhoto corpulento nascido no México com um arremesso descolado, Valenzuela se tornou uma celebridade em ambos os lados da fronteira entre Estados Unidos e México em 1981. Ele começou como titular no Dia de Abertura e fez um shutout contra o Houston Astros.

Em meados de maio, Valenzuela estava 8-0 com ERA de 0,50, cinco shutouts e oito jogos completos em oito partidas. Ele terminou o ano 13-7 com ERA de 2,48 e oito shutouts em 25 partidas, e se tornou o primeiro -- e ainda único -- arremessador a ganhar os prêmios de Novato do Ano e Cy Young na mesma temporada.

As aparições de Valenzuela atraíram grandes multidões ao redor das principais ligas, com fãs se aglomerando para vê-lo.

Fechando uma temporada mágica, Valenzuela teve um desempenho de 3-1 com uma ERA de 2,21 em cinco partidas na pós-temporada, levando os Dodgers ao campeonato da World Series.

Ele foi All-Star em cada uma de suas seis primeiras temporadas completas na liga principal e não conseguiu nenhuma rebatida contra o St. Louis Cardinals em 29 de junho de 1990.

Manfred anunciou que a MLB homenagearia a memória de Valenzuela durante a World Series, que começa na sexta-feira, quando os Dodgers recebem o New York Yankees — uma revanche da Série de 1981, na qual Valenzuela se destacou.

--Mídia de nível de campo