Lucas Glover entre os principais trios, Rory McIlroy 1 de volta aos jogadores

PONTE VEDRA BEACH, Flórida -- Lucas Glover, JJ Spaun e Camilo Villegas empataram na liderança com o número 2 do mundo, Rory McIlroy, a uma tacada do ritmo após a rodada de abertura do The Players Championship, na quinta-feira.

O ex-campeão do US Open, Glover, o compatriota americano Spaun e o colombiano Villegas fizeram 66 tacadas, 6 abaixo do par, em um dia ensolarado no TPC Sawgrass, onde os fairways eram rápidos, mas os greens eram receptivos a tacadas de aproximação.

McIlroy, da Irlanda do Norte, estava entre os muitos jogadores que também aproveitaram as condições, misturando sete birdies com dois bogeys para um 67 que o colocou empatado com Billy Horschel, vencedor do Tour Championship de 2014 e da FedEx Cup, e o australiano Min Woo Lee.

Glover, aproveitando uma nova vida desde que mudou para um taco longo em 2023, jogou na primeira onda e abriu uma tacada de vantagem sobre o grupo de elite quando acertou uma tacada de 18 pés no icônico par 3 do buraco 17.

Depois de se beneficiar do vento favorável ao dar a primeira tacada no par 4 do buraco 18, o jogador de 45 anos então acertou um ferro 9 a 2,13 metros antes de acertar a tacada.

"Joguei bem", disse Glover ao terminar sua rodada. "O lance sobre esse lugar é que sempre há algumas pontuações muito boas e sempre algumas pontuações muito ruins. As margens são muito estreitas aqui, como em Augusta ou Bay Hill. Você sai só um pouco, você pode fazer grandes números rapidamente", acrescentou Glover, cujo placar da primeira rodada incluiu nove birdies e três bogeys.

"Então, aconteceu de eu ter um monte de bons números hoje e um monte de boas jardas e fui capaz de ser agressivo e coloquei muito bem. Mas sempre que você começa bem, isso lhe dá confiança."

McIlroy, que venceu o Players Championship em 2019 e detém quatro top 10 no local, fechou em grande estilo com um birdie brilhante e inesperado no par 4 do buraco 18.

Depois que sua tacada terminou em palha de pinheiro entre as árvores à direita do fairway, ele fez uma segunda tacada excelente com um ferro 5, que terminou a 2,4 metros do buraco antes que ele acertasse a tacada.

"Eu estava apenas tentando fazer um chip-and-run com um ferro 5 na frente do green e fazer 4, e sair dali", McIlroy disse aos repórteres sobre seu último birdie do dia. "Foi um bônus conseguir no green e fazer o putt foi uma ótima maneira de terminar.

"Eu certamente não dirigi do jeito que eu queria. Não acertei em tantos fairways quanto eu gostaria. Acho que com os greens tão receptivos, você pode se safar um pouco. Não vou conseguir me safar pelo resto da semana. Meio que tive um pouco de sorte lá fora."

Grandes galerias seguiram McIlroy, que jogou em um grupo de destaque na quinta-feira ao lado do número 1 do mundo, Scottie Scheffler, e do terceiro colocado, Xander Schauffele.

O atual campeão Scheffler, que busca uma terceira vitória consecutiva sem precedentes no Players, retornou com 69, enquanto Schauffele teve um dia turbulento em seu caminho para 72, que incluiu quatro birdies, dois bogeys e uma dupla no último.

O favorito dos fãs, Rickie Fowler, fez 68 e fez parte de um grande empate com 4 abaixo do par, a duas tacadas do ritmo.

O torneio de elite Players Championship é um dos mais fortes do esporte, com os 10 melhores golfistas do ranking mundial — e 48 dos 50 melhores — reunidos no TPC Sawgrass para a 51ª edição do torneio.

No entanto, o australiano Jason Day, 33º colocado, desistiu apenas uma hora antes do horário marcado para a largada na manhã de quinta-feira devido a uma doença.

--Mark Lamport-Stokes, Mídia de Nível de Campo