Lynx prestes a garantir a primeira posição nos playoffs com a visita das Valkyries.

O Minnesota Lynx pode garantir a primeira posição nos playoffs da WNBA já na segunda-feira.

Isso porque eles têm um número mágico de dois -- uma vantagem de cinco jogos sobre o segundo colocado, com seis jogos restantes -- e estão prestes a enfrentar esse segundo colocado pela última vez na temporada regular.

O Lynx (31-7) garantirá a primeira posição com qualquer combinação de duas vitórias e duas derrotas do Golden State Valkyries (25-11). Eles podem garantir a vaga de uma vez só se vencerem o Golden State na segunda-feira em Minneapolis.

Minnesota tem estado praticamente imbatível nesta temporada – venceu seis jogos consecutivos e 16 dos últimos 17 – mas especialmente desde que Napheesa Collier fez sua estreia na temporada em 22 de julho.

Enquanto Collier ainda se recuperava de cirurgias nos dois tornozelos realizadas durante a pré-temporada, a segunda escolha geral do draft, Olivia Miles, assumiu o controle. Portanto, não foi surpresa que, quando Collier foi poupada na sexta-feira contra o Washington Mystics, Miles fez o suficiente para liderar o Lynx.

Seus 24 pontos, sete assistências, três rebotes e três roubadas de bola impulsionaram a vitória de Minnesota por 94 a 84. Natasha Howard contribuiu com 21 pontos, sete rebotes, cinco assistências e três bloqueios.

"Essa grandeza simplesmente emana da Miles porque ela sabe que essas veteranas realmente acreditam nela e que estarão lá para apoiá-la nos momentos difíceis", disse a treinadora do Lynx, Cheryl Reeve, aos repórteres após o jogo. "Há momentos em que a Liv realmente precisa disso e se apoia nelas."

Collier (19,0 pontos, 7,4 rebotes por jogo) deve retornar para o jogo contra o Golden State para complementar Miles (20,0 pontos por jogo, 6,2 assistências por jogo) mais uma vez.

Courtney Williams marcou 13 pontos, deu oito assistências e pegou seis rebotes em Washington, mas machucou o pé direito no último minuto e está fora do jogo de segunda-feira.

Quando essas equipes se enfrentaram na última quarta-feira em São Francisco, o Lynx teve um aproveitamento de 50% nos arremessos de quadra e conquistou uma vitória suada por 77 a 66 fora de casa. Miles e Kayla McBride marcaram 20 pontos cada e Collier contribuiu com 18.

Naquela partida, o Golden State contou com Janelle Salaun (15 pontos) e Tiffany Hayes (12) vindas do banco, e na sexta-feira, em Chicago, o banco das Valkyries superou o quinteto titular por 51 a 19 na derrota por 73 a 70. Laeticia Amihere foi a cestinha da equipe com 16 pontos, vinda do banco, enquanto o time chegou a estar perdendo por 21 pontos.

Em seguida, a treinadora das Valkyries, Natalie Nakase, foi questionada se consideraria mudanças em sua escalação inicial.

"Não, acho que é algo que poderíamos resolver com mais foco mental do que qualquer outra coisa", disse Nakase.

As Valkyries manteriam uma remota esperança de conquistar a primeira posição nos playoffs se conseguirem derrotar o Minnesota, que tem um retrospecto de 3-0 contra o Golden State nesta temporada. Mas as Valkyries precisariam ter um desempenho quase perfeito nos sete jogos seguintes da temporada regular.

--Mídia de Nível de Campo