Mammoth e Penguins buscam uma forte arrancada no final da temporada.

Duas equipes na disputa pelos playoffs da Stanley Cup e precisando de uma vitória se enfrentarão em Salt Lake City na noite de sábado, quando o Utah Mammoth receberá o Pittsburgh Penguins.

Se a temporada terminasse hoje, ambas as equipes se classificariam para os playoffs. No entanto, o Mammoth perdeu seus últimos três jogos (0-1-2), incluindo uma derrota por 3 a 2 na prorrogação em casa na quinta-feira para o Chicago Blackhawks, e o Penguins, que perdeu por 6 a 2 para o Vegas Golden Knights na quinta-feira, chega ao jogo de sábado com uma sequência de duas derrotas e um retrospecto de 1-3-2 em seus últimos seis jogos.

O zagueiro Ryan Shea, que deu assistência nos dois gols dos Penguins na quinta-feira, disse após a derrota que foi bom ter "uma recuperação rápida" depois da derrota em Las Vegas.

"Precisamos seguir em frente rapidamente, porque o Utah é um ótimo time, e depois disso, temos outros dois ótimos times pela frente", disse Shea, observando que os Penguins encerrarão sua sequência de cinco jogos fora de casa com visitas ao Colorado e ao Carolina na próxima semana. "Estamos praticamente na briga pelos playoffs, e essa precisa ser nossa mentalidade em todos os jogos... Precisamos sair com pontos nos próximos três jogos."

O Pittsburgh Penguins viajará para Utah sem Sidney Crosby. O capitão, que lidera a equipe com 27 gols e 59 pontos em 56 jogos, não atua desde o fim da pausa olímpica.

O DK Pittsburgh Sports noticiou na noite de quinta-feira que Crosby, de 38 anos, sofreu uma entorse no ligamento colateral medial (LCM) enquanto representava a Seleção Canadense nos Jogos Olímpicos de Inverno do mês passado. A informação foi divulgada por Mitch Marner, atacante do Vegas Golden Knights e companheiro de equipe de Crosby nas Olimpíadas.

Na ausência de Crosby, o atacante Bryan Rust (23 gols, 27 assistências) pontuou em sete dos seus últimos oito jogos (quatro gols, seis assistências). Anthony Mantha (24 gols, 25 assistências) marcou três gols e deu uma assistência nos seus últimos três jogos.

O Mammoth sofreu três derrotas consecutivas, mas graças a duas derrotas por 3 a 2 na prorrogação para o Chicago Blackhawks na segunda e quinta-feira, pelo menos conseguiu somar alguns pontos em meio à derrota por 5 a 0 para o Minnesota Wild.

Embora o técnico do Utah, Andre Tourigny, tenha gostado de muito do que viu de sua equipe na quinta-feira, ele disse aos repórteres após a derrota que entende o resultado final.

"Estamos naquela fase em que precisamos encontrar uma maneira de conquistar os dois pontos, sem dúvida", disse ele.

Dylan Guenther marcou seu 31º gol na derrota de quinta-feira, estabelecendo o recorde da franquia em dois anos de existência para o maior número de gols em uma temporada. O jogador de 22 anos somou pelo menos um ponto em cinco de seus últimos seis jogos (quatro gols e três assistências).

O zagueiro Mikhail Sergachev retornou na quinta-feira após ficar de fora por quatro jogos devido a um problema na parte inferior do corpo. Ele deu a assistência para o gol de Guenther, somando pontos em quatro dos seus cinco jogos desde a pausa.

O jogo de sábado colocará frente a frente uma das melhores equipes da liga em situações de inferioridade numérica, enfrentando um time que vem apresentando dificuldades no power play. O Utah tem o sétimo pior power play, convertendo apenas 16,6% de suas oportunidades. O Mammoth também está empatado com a terceira pior marca de gols marcados em vantagem numérica, com 30 gols.

Com 84,5%, o Pittsburgh é o segundo melhor time da liga em situações de inferioridade numérica.

--Mídia de Nível de Campo