Manny Pacquiao e Mario Barrios esperam que as gentilezas acabem rapidamente em Las Vegas

Quase quatro anos após sua última luta profissional, a lenda do boxe Manny Pacquiao retorna ao ringue na noite de sábado, onde enfrentará o campeão dos médios do WBC, Mario Barrios, em uma luta pelo título no MGM Grand Garden Arena, em Las Vegas.

O amado lutador de 46 anos, conhecido por muitos como "PacMan", está abrindo mão de dez centímetros de alcance (185 centímetros contra 169 centímetros), mais de quinze centímetros de altura (1,83 a 1,66 metro) e mais de 16 anos de idade para Barrios, que defenderá seu cinturão pela segunda vez.

Pacquiao (62-8-2) já detém o recorde de mais títulos. Uma vitória no sábado ampliaria sua marca para 13 em oito categorias de peso.

Enquanto se preparava para a luta, Pacquiao disse que manteve sua paixão pelo esporte e a vontade de ser campeão novamente.

"Ainda estou ativo em termos de exercícios, treinando como (um boxeador). Os fãs podem estar preocupados com a minha condição, mas é isso que preciso provar", disse o lutador filipino em entrevista coletiva na quarta-feira.

Pacquiao perdeu sua última luta profissional por decisão unânime para Yordenis Ugas em 21 de agosto de 2021. Sua vitória profissional mais recente aconteceu há seis anos, neste domingo, contra Keith Thurman, na mesma arena onde ele lutará no sábado.

Nesse meio tempo, Pacquiao lutou em duas lutas de exibição. A última aconteceu em 28 de julho de 2024. Foi uma luta de três rounds contra o lutador de MMA japonês Rukiya Anpo. Sem nenhuma pontuação dos juízes, a luta foi considerada empatada, já que nenhum dos lutadores conseguiu nocautear.

Pacquiao lutou na categoria até 68 kg. A categoria dos meio-médios vai até 67 kg.

O ex-senador filipino, que não conseguiu retornar ao cargo nas eleições de maio, não é nenhum estranho a Las Vegas. Ele lutou lá 22 vezes nos últimos 24 anos.

A coletiva de imprensa de quarta-feira foi cordial entre os lados, mas Barrios (29-2-1) disse que as gentilezas terminarão quando os dois entrarem no ringue.

"Não consigo pensar em nada de ruim para dizer sobre ele, além de que ele está me enfrentando pelo meu título", disse o lutador mexicano-americano aos repórteres. "Só sorrisos agora. Tem sido assim durante toda essa preparação, mas quando chegar a noite da luta, você sabe, aquele sorriso não estará mais no rosto dele, e nem no meu."

Haverá muitos fãs torcendo para que Pacquiao possa recuperar sua magia mais uma vez. No entanto, é Barrios, que empatou com Abel Ramos em novembro passado para manter o cinturão, quem entra na luta como grande favorito.

A pesagem da luta acontecerá na sexta-feira.

--Mídia de nível de campo