Maple Leafs avançando enquanto a luta continua para Blackhawks

O Toronto Maple Leafs tentará aproveitar uma vitória imperfeita quando pegar a estrada para enfrentar o Chicago Blackhawks no domingo.

O Maple Leafs inicia uma viagem de quatro jogos após uma vitória em casa por 6 a 3 sobre o Carolina Hurricanes no sábado.

Toronto viu uma vantagem de 4 a 0 se tornar um jogo de apenas um gol quando Carolina marcou três gols em menos de três minutos durante o terceiro período, mas os Maple Leafs garantiram a vitória graças a dois gols de gol vazio.

"Alguns saltos azarados, mas foi uma boa vitória", disse o atacante Steven Lorentz. "Vamos levar isso logo depois do intervalo, depois de 10 dias de folga. Estamos felizes com isso e voltaremos a isso imediatamente (domingo)."

Graças a quatro vitórias em cinco jogos, o Maple Leafs está um ponto atrás do Florida Panthers na liderança da Divisão Atlântica e tem dois jogos a menos.

Das seis marcas que Toronto coletou na vitória da Carolina, duas foram marcos significativos. O gol de seguro do capitão Auston Matthews foi o 389º de sua carreira, o que o colocou empatado com Darryl Sittler pelo segundo lugar na lista de todos os tempos de Toronto. Mats Sundin é o líder da franquia com 420.

Além disso, Alex Steeves, o atacante de 25 anos que lidera a Liga Americana de Hóquei em gols nesta temporada, com 29, foi convocado das ligas menores e abriu o placar com seu primeiro gol na carreira na NHL, em seu 12º jogo na liga principal.

"Foi muito bom. Um pouco de alívio. Foi bom começar o jogo assim", disse Steeves. "Sempre que alguém é chamado, você só quer causar impacto. Gols são legais. Sou um artilheiro e sei que posso ser um artilheiro neste nível."

Os Blackhawks estão no outro extremo do espectro.

O Chicago, que está à frente apenas do San Jose Sharks na classificação geral, volta para casa depois de sofrer uma derrota por 5 a 1 para o Columbus Blue Jackets no sábado.

Mesmo que estejam passando por uma reconstrução e destinados a terminar bem atrás de uma vaga nos playoffs, as derrotas — especialmente a forma como ocorreu a derrota para Columbus — estão desgastando os jogadores de Chicago.

"Frustrante. Especialmente vindo do intervalo e de alguns dias de treino para nos prepararmos", disse o atacante Craig Smith. "É assim que acontece, mas é frustrante. É inaceitável. É constrangedor. Até certo ponto, está ficando constrangedor. Temos que continuar a cavar fundo, pessoalmente, antes de cada jogo."

Os Blackhawks ficaram para trás no início e conseguiram chegar perto do placar em 2 a 1 no meio do jogo, mas não foram páreo para os Blue Jackets quando eles se afastaram, ficando com apenas uma vitória em seis jogos e duas em 10 jogos.

Embora os Blackhawks tenham um longo caminho a percorrer para se tornarem concorrentes, o técnico interino Anders Sorensen tem a tarefa de encontrar maneiras de motivar seus jogadores na reta final, especialmente em jogos contra times que lutam para chegar aos playoffs ou solidificar sua posição na classificação.

"Orgulho. Você tem orgulho como jogador e tem orgulho como grupo", disse Sorensen. "Vamos ser honestos, há muitos caras com quem você está jogando pelo seu futuro, seja para nós ou com outra pessoa. Você tem que estar pronto para ir. Tenha orgulho do que está fazendo. Não acho que deva importar onde você está na classificação."

--Mídia de nível de campo