Marcus Smart, Grizzlies lutam contra Mavs em confronto de clubes em ascensão

Marcus Smart não está acostumado a sair do banco.

O veterano de 11 anos passou a maior parte de suas seis temporadas anteriores como titular, e ocupou essa função no Memphis Grizzlies no início da temporada atual, antes de uma doença o afastar de quatro jogos.

Mas desde que voltou como reserva, Smart surgiu como uma faísca para Memphis. Ele estará no mesmo papel quando os Grizzlies, vencedores de seis jogos seguidos, visitarem o Dallas Mavericks, que está em uma sequência de quatro vitórias, na terça-feira em um jogo da NBA Cup.

A pontuação e a defesa de Smart ajudaram os Grizzlies a se recuperarem de um começo lento na quarta-feira passada em casa contra Detroit. Ele teve nove pontos e três assistências saindo do banco no segundo quarto para ajudar Memphis a superar os Pistons por 37-18 e levar uma vantagem de 18 pontos para o intervalo.

Smart terminou com 25 pontos, o recorde da partida, e acertou 7 de 11 arremessos de três pontos, somando cinco assistências e três roubos de bola em 20 minutos eficientes.

"Isso é um veterano, isso é um profissional", disse o armador estrela do Grizzlies, Ja Morant. "É isso que ele traz para este time. Obviamente, é uma situação diferente daquela em que ele esteve em sua carreira, mas para ele abraçar isso e ainda pressionar caras como Jaylen (Wells), que está na escalação inicial, para ser ainda melhor, e então ele entra e faz a diferença para nós no jogo. Estamos muito gratos."

Embora tenha sido um ajuste para Smart, ele contribuiu significativamente em sua nova função. Ele teve uma média de 14,5 pontos em seus quatro jogos de volta desde que perdeu tempo com intoxicação alimentar. Os Grizzlies venceram todos os quatro jogos por pelo menos 11 pontos desde que Smart retornou.

"Você simplesmente vai lá e faz o que tem que fazer", disse Smart.

A mudança no papel de Smart deu aos Grizzlies a oportunidade de escalar Wells, um novato de 2,03 m que dá a Memphis mais espaço defensivo na ponta do que Smart, de 1,90 m.

"Estamos vencendo de muitas maneiras diferentes", disse o técnico do Grizzlies, Taylor Jenkins. "Temos caras diferentes se destacando a cada noite. Estamos recebendo contribuições de cima a baixo na escalação, mas às vezes um cara começa a ficar um pouco mais."

Smart marcou 16 pontos na vitória de domingo por 136 a 121 sobre Indiana.

"Eu não poderia estar mais orgulhoso de como ele está abraçando isso", disse Jenkins. "Quando um cara como esse consegue fazer isso, então você pode ver como todos os outros conseguem abraçar, 'Ei, contanto que seja com a intenção de vencer, aceitaremos qualquer responsabilidade que tivermos.' "

Dallas, que também jogará sua última partida da fase de grupos da NBA Cup, recebeu de volta Luka Doncic no domingo em uma vitória de 137-131 em Portland. Doncic marcou 36 pontos e acrescentou 13 assistências após perder os cinco jogos anteriores com uma torção no pulso.

"Eu (estava) feliz por estar lá e jogar com alegria", disse Doncic. "Todos estavam jogando com ritmo, jogando com energia e se divertindo... Fiquei feliz por poder ir."

Os Mavericks já estavam florescendo sem o atual campeão de pontuação da NBA e venceram oito dos últimos nove. Doncic lidera o Dallas com 28,6 pontos e oito assistências em 15 jogos, enquanto o companheiro de guarda Kyrie Irving é o segundo no time com 24,8 pontos por jogo em suas 19 saídas.

Quentin Grimes marcou a melhor pontuação da temporada em três jogos seguidos pelos Mavericks e acertou 28 arremessos em 9 de 13 na vitória sobre Portland.

--Mídia de nível de campo