Matthew Tkachuk, Panthers miram Blackhawks

Embora o Florida Panthers não tenha conseguido mais do que duas vitórias no mês de janeiro, o técnico Paul Maurice parece confiante de que os atuais campeões da Stanley Cup estão indo na direção certa.

Os Panthers tentarão continuar avançando em direção a outra longa jornada nos playoffs quando receberem o Chicago Blackhawks na tarde de sábado em Sunrise, Flórida.

A Flórida abriu sua sequência de três jogos em casa com uma vitória por 3 a 0 contra o problemático Los Angeles Kings na quarta-feira.

Sergei Bobrovsky fez 29 defesas, sua segunda defesa sem sofrer gols na temporada e a 13ª com os Panthers, empatando com John Vanbiesbrouck como o terceiro maior número na história da franquia.

Os Panthers também receberam um gol e duas assistências de Matthew Tkachuk, sua segunda atuação de três pontos nos últimos três jogos.

Maurice disse que não está apenas feliz em ver seu jogador estrela produzindo, mas também satisfeito com o desenvolvimento de todo o time.

"Estamos chegando melhor à rede e há menos do perímetro", disse Maurice. "Estamos trabalhando nisso há um mês e estamos começando a chegar lá, chegar lá de forma mais consistente."

Tkachuk ficou especialmente satisfeito com o esforço da Flórida contra os Kings, que perderam os dois primeiros jogos da viagem e estavam desesperados por uma vitória.

"Neste ponto do ano, pode não fazer sentido para todos, mas você precisa de um jogo como este", disse Tkachuk. "Vir para o rinque e dar absolutamente tudo o que você pode."

A Flórida perdeu para o Blackhawks por 3 a 1 em 21 de novembro, parte de uma sequência de quatro derrotas consecutivas para os Panthers, que não perderam mais do que duas seguidas desde então.

Chicago recebeu gols de Teuvo Teravainen, Craig Smith e um gol vazio do capitão Nick Foligno naquela vitória, mas os Blackhawks continuaram perdendo muito mais do que ganhando nesta temporada.

Chicago, em particular, tem sido poroso desde pouco antes do Natal, postando um recorde de 4-11-3 em seus últimos 18 jogos. As vitórias vieram contra um bom grupo de times consistindo do Montreal Canadiens, Colorado Avalanche, Vegas Golden Knights e Tampa Bay Lightning, mas os Blackhawks não conseguiram sustentar nenhum desses sucessos com uma segunda vitória consecutiva.

Chicago abriu sua viagem atual de três jogos com uma sólida vitória de 4-1 em Tampa Bay na terça-feira. Os Blackhawks, no entanto, não conseguiram reembalar essa performance contra o Carolina Hurricanes na quinta-feira e perderam uma decisão de 3-2.

"Fizemos muitas coisas boas, exceto aquele surto de alguns minutos lá no segundo que nos prejudicou, obviamente", disse o técnico do Chicago, Anders Sorensen. "Nós lutamos muito duro no terceiro, criamos algumas oportunidades. O resultado não estava lá, mas definitivamente houve algumas coisas positivas."

O pivô do segundo ano do Chicago, Connor Bedard, marcou contra o Lightning e estendeu sua sequência de pontos para quatro jogos (dois gols, duas assistências) e lhe rendeu pontos em 16 dos últimos 18 jogos.

Depois de ficar limitado a um dígito em outubro e novembro, Bedard atingiu dois dígitos em pontos em cada um dos últimos dois meses.

A primeira escolha geral no Draft da NHL de 2023 teve seis gols e 10 assistências em 14 jogos em dezembro, e cinco gols e sete assistências em 13 jogos em janeiro.

--Mídia de nível de campo