Mercury e Tempo buscam o sucesso antes da pausa da WNBA

O Phoenix Mercury e o Toronto Tempo, duas equipes em dificuldades na classificação da WNBA, terão a chance de dar a volta por cima por uma noite – e saborear essa vitória por mais de duas semanas – quando se enfrentarem no sábado.

O time da casa, Mercury (13-26), e o estreante Tempo (11-28) jogarão suas últimas partidas antes do início de uma pausa de 17 dias da liga para a Copa do Mundo da FIBA, após a rodada de jogos de domingo.

O Phoenix perdeu quatro jogos seguidos e sete dos últimos oito, após a derrota em casa por 80 a 73 para o Washington na quinta-feira, quando o Mystics superou o Mercury por 27 a 16 no último quarto.

O Toronto, assolado por lesões, jogou novamente sem sua principal cestinha, Marina Mabrey, na derrota por 93 a 73 para o Aces em Las Vegas, na sexta-feira. A equipe acumula 15 derrotas em 16 jogos e disputará a segunda partida de uma sequência de duas partidas em dias consecutivos.

"Tenho que me orgulhar de como nos mantivemos unidos, independentemente das adversidades que enfrentamos", disse o técnico do Tempo, Sandy Brondello, em Las Vegas.

O Mercury tem o pior desempenho da liga em casa, com 5 vitórias e 14 derrotas. O Tempo tem 4 vitórias e 15 derrotas fora de casa.

A cestinha do Phoenix, Kahleah Copper (21,3 pontos), vem de uma atuação de 35 pontos contra o Mystics, tendo marcado os primeiros 10 pontos da partida. Copper é uma das 12 jogadoras da seleção americana para a Copa do Mundo.

"Como uma das líderes, achei que (Copper) realmente deu o tom com seu esforço", disse o técnico do Mercury, Nate Tibbetts, que será auxiliar técnico da Seleção Americana.

Copper fez sua sexta partida com 30 pontos, mas ela e a armadora Alyssa Thomas (14,5 pontos, 8,3 assistências e 7,7 rebotes) têm recebido pouco apoio nesta temporada. Kelsey Plum, também na seleção dos EUA, não jogou na quinta-feira devido a uma lesão na perna e não deve jogar no sábado.

"Só quero tentar entrar em campo com um pouco mais de energia", disse Copper sobre sua abordagem. "Quero mesmo encarar isso como algo sério e não pensar em nada além deste jogo."

O Mercury e o Tempo dividiram as duas últimas partidas, vencendo cada um fora de casa.

Em Las Vegas, o Tempo teve cinco jogadoras com pontuação de dois dígitos, lideradas por Isabelle Harrison, que marcou 15 pontos e pegou sete rebotes. Laura Juskaite contribuiu com 14 pontos e oito rebotes.

A armadora estreante Kiki Rice (12,5 pontos) fez 10 pontos e deu quatro assistências contra o Aces e tem sido um destaque recentemente, após ficar afastada por quase dois meses devido a uma entorse no tornozelo esquerdo no início de junho.

"O importante é atacar em direção à cesta", disse Rice. "É o que eu faço muito bem, então é só chegar à cesta."

Rice marcou 24 pontos, sua melhor marca na temporada, contra o Seattle Storm na quarta-feira e igualou seu recorde na temporada com três cestas de 3 pontos contra o Washington em 19 de agosto.

"Ela é a jogadora principal da franquia", disse Brondello após o jogo contra Washington.

--Mídia de Nível de Campo