Michigan vencia por 33 a 29 no intervalo, jogando no ritmo de UConn.

INDIANÁPOLIS — Uma sequência de lances livres no final do primeiro tempo colocou Michigan à frente de UConn por 33 a 29, em um jogo decisivo do campeonato nacional na noite de segunda-feira.

Roddy Gayle Jr. aproveitou uma bandeja falhada e cravou as duas mãos para garantir a vitória de Michigan, que errou todas as oito tentativas de três pontos no primeiro tempo, que teve seis trocas de liderança e oito empates.

O placar estava 25 a 23 para Michigan, com 3 minutos e 16 segundos restantes no primeiro tempo, quando Alex Karaban, de UConn, foi penalizado com uma falta defensiva ao disputar um rebote com Morez Johnson Jr. A revisão oficial alterou a penalidade para uma falta flagrante de nível 1, por agarrar e segurar o adversário. Johnson converteu os lances livres e Michigan aproveitou a posse de bola extra, com a primeira cesta de Yaxel Lendeborg na partida, assumindo a liderança por 27 a 25.

As Wolverines conseguiram outra parada defensiva e voltaram imediatamente para o garrafão. O gancho de esquerda da pivô Aday Mara entrou com força, dando à Michigan uma vantagem de cinco pontos e obrigando o técnico da UConn, Dan Hurley, a pedir um tempo e reorganizar a equipe, demonstrando desconforto.

UConn venceu a disputa pelo ritmo de jogo — os Wolverines têm uma média de 94,4 pontos no Torneio da NCAA — mas cometeram muitas faltas, poupando Michigan de um início de jogo ruim nos arremessos.

A décima falta coletiva dos Huskies foi marcada contra Tarris Reed Jr. por um bloqueio ilegal a 3 minutos e 58 segundos do fim do primeiro tempo. Nesse momento, os Wolverines já haviam convertido 9 de 10 lances livres, mas estavam com 0 de 7 nas bolas de três pontos. Isso significava que Hurley precisava tentar sobreviver e ganhar minutos importantes, já que Reed, Solo Ball e Silas Demary Jr. já tinham duas faltas cada um nos primeiros 16 minutos.

Ball acertou uma cesta de 3 pontos do topo do garrafão após o pedido de tempo de Hurley, e Mara respondeu, atacando Reed pelo lado esquerdo do garrafão.

Jayden Ross, após sofrer falta de Cadeau no aro durante um contra-ataque, empatou o jogo para UConn em 11 a 11 com o primeiro de dois lances livres convertidos após o tempo técnico que durou menos de 12 minutos. Cadeau cometeu sua segunda falta com 6 minutos e 24 segundos restantes no primeiro tempo e teve que ser substituído.

Karaban se posicionou em frente ao banco de reservas de Michigan para uma cesta de três pontos no canto, a sua segunda na partida, e UConn assumiu a liderança por 16 a 13.

Cadeau e Johnson lideraram o ataque inicial de Michigan, combinando para os primeiros 15 pontos dos Wolverines, até que Mara, de 2,21 metros, converteu uma bandeja que deixou o placar em 18 a 17.

Com dificuldades físicas na vitória da semifinal contra o Arizona, Lendeborg não tentou nenhum arremesso nos primeiros 10 minutos. Seus primeiros pontos vieram da linha de lance livre. Ele empatou o jogo em 20 a 20 e, em seguida, converteu o lance livre seguinte, dando uma breve vantagem de 21 a 20, que foi anulada pela única cesta de Braylon Mullins no primeiro tempo, uma bola de três pontos em transição pela direita.

Ao sair da quadra no intervalo, Lendeborg fez uma autoavaliação brutal à CBS, descrevendo seu desempenho como "horrível" e "fraco". Ele jogou os 20 minutos completos após ser liberado devido a lesões no joelho e tornozelo.

--Jeff Reynolds, Field Level Media