Nikola Jokic e Nuggets tentam frear a alta do Kings

O Denver Nuggets parecia um concorrente quando foi eliminado em sua própria quadra pelo Cleveland em 27 de dezembro. Os Cavaliers marcaram 149 pontos e reduziram o recorde do Denver para 16-13 na temporada.

Quase um mês depois, os Nuggets estão se assemelhando ao time que ganhou o título da NBA em 2022-23. Eles ganharam três jogos seguidos e 11 dos últimos 14 jogos indo para o jogo de quinta-feira à noite contra o visitante Sacramento Kings.

"Somos um bom time. Estamos ficando (mais saudáveis)", disse Christian Braun, que marcou 20 pontos em dois jogos seguidos.

"Estamos apenas em um bom ritmo, estamos fazendo as coisas do jeito certo. Mas temos que continuar a melhorar, não se contentar com onde estamos. Este próximo trecho até o intervalo do All-Star é obviamente muito importante. É sempre um trecho importante, pelo menos para a classificação."

A saúde de Denver melhorou com o retorno de Aaron Gordon há seis jogos. Gordon saiu do banco desde que voltou de sua distensão na panturrilha direita que lhe custou 19 jogos em duas passagens diferentes na reserva de lesionados.

A fórmula parece estar funcionando. Nikola Jokic tem quatro triplos-duplos consecutivos para aumentar seu total para 19, líder da NBA nesta temporada.

Jokic continua a liderar o time em pontuação (30,1 pontos), rebotes (13,2) e assistências (9,9) por jogo. Ele está entre os três primeiros da liga em cada uma dessas categorias. Jamal Murray é o segundo no time em pontuação com 19,8 pontos, e Michael Porter Jr. é o terceiro com 18,2.

Denver enfrentará um time de Sacramento jogando a segunda partida de um set consecutivo, mas os Kings vêm com ímpeto. Eles se afastaram no final para vencer o Golden State por 123-117 na quarta-feira à noite para continuar sua ascensão desde que o técnico Mike Brown foi demitido no final de dezembro.

Sacramento está 10-2 desde que Doug Christie assumiu como técnico interino, incluindo três vitórias consecutivas indo para o jogo de quinta-feira. Uma das últimas derrotas dos Kings antes da troca de técnico aconteceu em casa contra os Nuggets em 16 de dezembro. Denver se recuperou de 10 pontos atrás nos quatro minutos finais para conseguir uma vitória de 130-129.

Os Kings estão jogando melhor agora, liderados por De'Aaron Fox e Domantas Sabonis.

Fox está com média de 25,6 pontos por jogo, e Sabonis aumentou sua melhor média de rebotes por jogo da NBA para 14,3 com 18 na quarta-feira à noite. DeMar DeRozan, que é o segundo no time em pontuação com 21,8, marcou 32 contra o Golden State.

Sabonis também lidera a NBA em porcentagem de 3 pontos, com 48,5. Ele trabalhou duro para melhorar seus arremessos de profundidade.

"Às vezes, isso não acontece da noite para o dia", disse Sabonis. "Você tem que continuar fazendo isso um verão, outra offseason, outra offseason. Você só espera que em algum momento você vai se destacar, e até agora neste ano tem acontecido, então eu só tenho que continuar persistindo e atirando com confiança."

--Mídia de nível de campo