O CEO da PGA fala sobre o LIV Golf e o futuro do formato match play nos playoffs do Tour Championship.

ATLANTA - O PGA Tour está seguindo em frente, incluindo uma Championship Series de duas semanas de duração, disputada no formato match play, para encerrar a temporada.

Diga adeus aos playoffs da FedEx Cup que culminam no Tour Championship, como acontece esta semana. A partir de 2028, teremos um playoff totalmente novo.

O CEO do PGA Tour, Brian Rolapp, anunciou a nova série na terça-feira, antes do Tour Championship no East Lake Golf Club, que sediará as duas últimas finais da FedEx Cup neste ano e no próximo.

Embora o PGA Tour não esteja olhando para trás, permanece uma incógnita como o LIV Golf, que enfrenta dificuldades, e seus jogadores se encaixariam caso desejassem retornar.

Rolapp afirmou que não há planos atuais para que os jogadores utilizem o Programa de Retorno de Membros, o caminho que permitiu a Brooks Koepka retornar ao PGA Tour vindo do LIV Golf após uma doação beneficente de US$ 5 milhões.

Bryson DeChambeau publicou uma mensagem enigmática nas redes sociais na segunda-feira, um dia após o torneio de encerramento da temporada da LIV Golf. "Foi uma boa jornada", escreveu ele no Instagram, acompanhado de várias fotos de eventos anteriores da LIV Golf.

O futuro da LIV está certamente em dúvida. A liga perdeu o financiamento do Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita após a temporada de 2026, em abril, depois de um investimento estimado em US$ 5,3 bilhões. O CEO da LIV Golf, Scott O'Neil, anunciou um novo investidor, mas os detalhes sobre uma possível segunda fase da liga ainda são escassos. Jon Rahm, e agora possivelmente DeChambeau, estão entre os grandes nomes que consideram deixar a liga, com um futuro que pode incluir contratos e premiações menores. Antes da final da temporada, na semana passada, em Indianápolis, a LIV já vinha reduzindo suas atividades, incluindo o cancelamento do LIV-Michigan, o evento que valia o campeonato por equipes da liga.

Agora, a grande questão é se aqueles que potencialmente deixarem o LIV terão um lugar garantido no PGA Tour.

"Acho que o que eu diria sobre isso é que os fãs têm clareza sobre o que querem ver: os melhores golfistas competindo semana após semana", disse Rolapp. "Nosso modelo competitivo, no qual temos trabalhado, é uma tentativa de nos aproximarmos desse padrão."

Rolapp respondeu com três pontos à pergunta sobre o LIV. O PGA Tour é:

1. Uma meritocracia onde os jogadores devem merecer o sucesso.

2. Uma organização de membros com regras que importam.

3. Uma organização que aplica suas regras para garantir responsabilidade e disciplina.

"Não sei o futuro do LIV", disse Rolapp. "Parece que eles estão trabalhando muito para criar a próxima versão. Temos sido consistentes. Qualquer pessoa interessada em vir para o PGA Tour precisa demonstrar que está livre de seus compromissos contratuais ou quaisquer obrigações remanescentes que possa ter nesse modelo antigo."

Recentemente, Rory McIlroy questionou qual seria o valor do retorno dos golfistas do LIV para o PGA Tour.

"Quer dizer, eu diria que eles agregaram valor ao LIV?", disse McIlroy na semana passada durante sua coletiva de imprensa antes do BMW Championship. "Acho que o PGA Tour está em uma posição muito boa."

Caso os golfistas do LIV retornem ao PGA Tour ou ao DP World Tour, isso provavelmente terá um custo.

"Acho que, daqui para frente, obviamente, precisa haver algum tipo de penalidade", disse Scottie Scheffler na semana passada. "Quais serão essas penalidades, deixarei que Rolapp e toda a equipe decidam. Temos uma ótima liderança no circuito agora."

Por agora, McIlroy e Scheffler podem se concentrar em seus próprios assuntos dentro do campo.

Nos novos playoffs, os 90 melhores jogadores na classificação geral da temporada competirão na final do PGA Tour Championship Series. Os 32 melhores jogadores na classificação geral ao final da final avançam para o Tour Championship, que será disputado ao longo de duas semanas em campos icônicos.

A primeira semana é uma fase de grupos, dividindo 32 golfistas em oito grupos de quatro para partidas de mata-mata. Os dois melhores jogadores de cada grupo avançam para um novo campo na segunda semana.

Na final, os 16 jogadores restantes competem em quatro rodadas de partidas. Os dois últimos jogadores invictos se enfrentarão para serem coroados campeões do Tour.

No final, apenas um jogador permanecerá de pé.

Considerando a experiência de Rolapp na NFL, o novo formato será essencialmente uma série de jogos de playoff. Detalhes como troféus e prêmios em dinheiro ainda estão sendo definidos.

"Isso prepara o terreno para um Tour Championship repensado, uma competição separada e independente que surgirá como um dos torneios mais difíceis de se classificar e vencer, testando os melhores golfistas do mundo de uma maneira diferente, em um formato competitivo único", disse Rolapp.

As visitas aos locais dos playoffs estão em andamento e podem ser confirmadas em 22 de fevereiro.

De acordo com Rolapp, os critérios para a escolha dos locais serão campos de campeonato desafiadores, que os americanos não têm a oportunidade de ver com frequência e que empolguem tanto jogadores quanto fãs. East Lake, sede permanente do Tour Championship há 21 anos (desde 2004), será considerado. Campos como Pine Valley, Cypress Point Club e Seminole Golf Club também foram mencionados como possibilidades.

A final será o ponto culminante do reformulado PGA Tour, que incluirá o Championship Series e o Challenger Series, conforme anunciado anteriormente.

--Chris Vivlamore, Field Level Media