O futebol americano universitário está de volta após mais uma pré-temporada absurda finalmente chegar ao fim.

Jogos reais de futebol americano universitário serão disputados neste fim de semana, começando na quinta-feira com uma variedade de confrontos da Championship Subdivision (CS) na programação, e o início de uma nova temporada não poderia chegar em melhor hora.

Desde que o mundo retornou a uma espécie de realidade nos cinco anos pós-pandemia de COVID-19, toda entressafra do futebol americano universitário parece elevar o nível de absurdo a um patamar ainda mais excêntrico.

O calendário da "temporada de especulações" para 2026 se estendeu até apenas 48 horas antes do início dos primeiros jogos da Divisão I da temporada. Na terça-feira, tanto a Big Ten quanto a Southeastern Conference emitiram comunicados enfatizando que não, jogadores da NFL não podem participar de suas ligas universitárias.

Ora, essa deveria ser uma afirmação tão óbvia que dificilmente justificaria divulgação, muito menos reunir diretores atléticos e reitores de universidades para votá-la. Seria o mesmo que emitir um comunicado à imprensa dizendo que o gramado onde os jogos são disputados é verde (desculpem, Boise State, Central Arkansas, Coastal Carolina e Eastern Washington).

Mas o óbvio, às vezes chamado de senso comum, aplica-se cada vez menos ao futebol americano universitário quanto mais os tribunais ditam regras e a NCAA se esforça para acompanhar.

E quem melhor para testar os limites do senso comum do que Lane Kiffin?

Num esforço para conter as regulamentações cada vez mais confusas e inexequíveis em torno da elegibilidade dos jogadores, a NCAA introduziu seu limite de cinco anos: os atletas podem jogar até cinco temporadas em cinco anos, a partir do início de sua trajetória na faculdade ou do seu 19º aniversário.

Embora a intenção pareça clara, a implementação foi previsivelmente desorganizada. E, como também era de se esperar, uma liminar judicial foi suficiente para iniciar uma espécie de caos temporário, que levou o tight end do Cleveland Browns, Dae'Quan Wright , e o defensive tackle dispensado do New Orleans Saints, Zxavian Harris, a se "transferirem" para a LSU.

"Ou eles vão jogar para você ou para algum outro time pelo país", disse Kiffin na segunda-feira. "Então, tomamos a decisão de recrutá-los, como provavelmente a maioria das pessoas faz."

Invocar a mesma desculpa que um garoto de 12 anos, flagrado derrubando banheiros químicos, usa para reclamar com os pais – *todos os outros meninos estavam fazendo isso!* – dá um toque tipicamente Kiffiniano a essa situação.

Vale ressaltar que Kiffin não foi o primeiro técnico universitário a elaborar uma estratégia de recrutamento que se apega tão rigorosamente à letra da lei no que diz respeito à elegibilidade, desrespeitando o espírito da lei no processo. Aliás, ele não é o primeiro técnico da LSU a fazer isso, já que Will Wade, seu sósia no basquete, adicionou o ex-jogador da G-League da NBA, RJ Luis Jr., ultrapassando limites semelhantes aos que seu colega do basquete da SEC, Nate Oats, enfrentou na temporada passada com a tentativa do Alabama de contratar Charles Bediako.

Embora a afirmação de Kiffin de que "provavelmente a maioria das pessoas" está tentando adicionar jogadores que apareceram em elencos da NFL e da NBA aos seus programas de futebol americano e basquete universitários possa não ser quantificável, o número de pessoas que fizeram isso foi suficiente para que a Big Ten e a SEC tivessem que colocar um aviso, por assim dizer, de "Não ingerir" neste pacote específico de sílica.

Ao menos esse capítulo absurdo terminou antes do início dos jogos. A Semana 0 pode não apresentar os confrontos imperdíveis entre as principais conferências que marcarão os sábados de setembro seguintes, mas este fim de semana de preparação não deixa a desejar em termos de emoção.

O jogo entre UNLV e Memphis pode ter implicações para os playoffs. A atuação da Carolina do Norte contra a TCU marca um momento crucial na despedida de um técnico do Hall da Fama . Para quem não conhece a FCS, há vários confrontos importantes, incluindo um duelo entre duas equipes do Top 20, Abilene Christian e Lamar.

A Semana 0 não deixa a desejar em termos de emoção em campo, e isso é infinitamente melhor do que acompanhar as situações ridículas que emanam dos tribunais.