O japonês Totsuka leva o ouro no halfpipe, enquanto o australiano James fica com a prata.

LIVIGNO, Itália -- O japonês Yuto Totsuka conquistou a medalha de ouro no halfpipe de snowboard masculino nos Jogos Olímpicos de Inverno, nesta sexta-feira, em uma disputa acirrada que terminou com o australiano Scotty James perdendo por pouco o grande prêmio que lhe escapava há cinco edições dos Jogos.

James conquistou a medalha de prata pela segunda vez, e o bronze foi para Ryusei Yamada, compatriota de Totsuka.

No halfpipe, os praticantes deslizam por uma rampa em forma de U com 6,7 metros de altura e realizam manobras acrobáticas no ar. Os juízes atribuem pontos com base na amplitude, variedade, dificuldade e outros fatores, com uma pontuação máxima de 100. A melhor pontuação entre três tentativas determina os vencedores.

Totsuka, integrante de uma poderosa equipe japonesa, obteve a alta pontuação de 95 em sua segunda descida, liderando a competição noturna na cidade alpina de Livigno. Os refletores iluminaram a pista em uma noite clara, proporcionando um cenário impressionante para os giros acrobáticos de Totsuka. Ele e os demais competidores elevaram o nível de complexidade demonstrado na rodada classificatória dois dias antes.

"Já participei de muitas competições antes, mas a de hoje foi de altíssimo nível", disse Totsuka, de 24 anos.

James fez suas manobras parecerem fáceis no início de sua primeira descida, mas ficou sem espaço para aterrissar e derrapou até parar no final. Em sua segunda descida, ele executou bem e subiu para o segundo lugar com 93,50 pontos.

O atleta de 31 anos quase conseguiu uma apresentação impecável que lhe daria uma chance de conquistar o ouro, mas caiu ao tentar finalizar a noite com um backside 1620, uma manobra avançada com quatro giros e meio no ar. O movimento nunca foi executado com sucesso nas Olimpíadas.

Depois de se levantar, James ficou de pé na base da rampa, sentado em sua prancha, e baixou a cabeça. Ele esboçou um leve sorriso no pódio e enxugou os olhos com suas inconfundíveis luvas vermelhas de boxe.

Ele disse aos repórteres que sentia uma mistura de emoções, desde frustração até orgulho.

"Estou muito orgulhoso porque, independentemente da cor da medalha, pude participar de uma das finais mais disputadas de todos os tempos, vestindo as cores do meu país e representando a Austrália", disse ele.

Ele acrescentou que achava que teria vencido se tivesse acertado o último salto e que estava feliz por ter tentado.

"Tudo bem, eu posso assumir a responsabilidade por isso", disse ele.

James, o porta-bandeira da Austrália em Pyeongchang 2018, não escondeu o desejo de adicionar uma medalha de ouro olímpica à sua coleção nos Jogos de Milão-Cortina. Ele conquistou o bronze nos Jogos da Coreia do Sul e a prata em Pequim, quatro anos antes, e já ganhou praticamente todos os outros prêmios importantes do snowboard.

Questionado se planeja competir nas próximas Olimpíadas, James respondeu "com certeza".

"Detesto perder, então isso me motivou ainda mais", disse ele.

Entre outros competidores, o atual campeão de halfpipe, o japonês Ayumu Hirano, caiu para a frente em sua primeira descida e deslizou de barriga. O atleta de 26 anos retornou com uma segunda descida impressionante, mas caiu para trás em sua última tentativa. Ele terminou em sétimo lugar.

O suíço Jan Scherrer, que conquistou o bronze em 2022, bateu com a cabeça durante um treino antes das eliminatórias e teve que desistir.

Na quinta-feira, a sul-coreana Choi Ga-on conquistou o ouro e impediu que a americana Chloe Kim conquistasse o tricampeonato no halfpipe de snowboard feminino.

--Reuters, especial para a Field Level Media