O livro "Beneath the Cards", de Garrett Adelstein, é muito mais do que apenas um jogo de cartas.

O pôquer é um lugar estranho para se procurar heróis.

Na mesa de jogo, todos os outros são, por definição, os vilões. Fora dela, o ecossistema pode ser ainda mais obscuro. Dinheiro, ego, escolha de jogos, política em jogos privados e a busca incessante por vantagem têm o hábito de revelar coisas sobre as pessoas que, às vezes, você preferiria não saber.

Para mim, Garrett Adelstein é uma das poucas exceções.

Minha verdadeira obsessão pelo poker começou em 2018, quando estagiei no PokerStars, aprendendo o jogo e assistindo religiosamente ao Live at the Bike . Aquelas partidas pareciam outro mundo: personagens excêntricos, potes de tirar o fôlego e jogadores operando em um nível completamente diferente. Andy Tsai estava lá. Chris Brewer estava lá. E Garrett Adelstein era presença constante.

Oito anos depois, tendo eu mesmo jogado em algumas dessas mesmas salas de cartas de Los Angeles, ler a autobiografia de Adelstein, Beneath the Cards , me deu uma estranha sensação de fechamento de ciclo.

Felizmente, a nostalgia não é o que torna o livro bom.

O que torna o livro fascinante é a disposição de Adelstein em explorar não apenas o que o tornou um dos melhores jogadores de cash game ao vivo de sua geração, mas também o preço que essas mesmas qualidades lhe custaram fora das mesas.

A característica marcante de "Beneath the Cards" é a ausência de sentimentalismo sobre o que realmente era necessário para se tornar um jogador de elite no poker de high stakes. Adelstein não preenche o livro com as fases de ascensão, as grandes vitórias e os jogos incríveis que disputou. Ele dedica o mesmo tempo a examinar a engrenagem por trás desses feitos: a obsessão pela perfeição, as brutais fases de declínio, os relacionamentos conturbados, os problemas de saúde mental e o papel incômodo que a sorte e a variância desempenharam ao longo de sua carreira.

O pôquer tem o hábito de reduzir os jogadores de sucesso a uma de duas histórias: gênio vencedor ou degenerado sortudo. A história de Adelstein é muito mais complexa do que isso.

Ele era extraordinariamente bom. Trabalhava incansavelmente no jogo. Era oportunista na busca pelas melhores partidas. Compreendia a política necessária para participar delas. Suportava oscilações brutais que seriam psicologicamente insuportáveis para a maioria.

E, segundo ele próprio, a sorte também importava.

O pôquer é mais do que apenas cartas.

Os livros sobre pôquer tendem a se concentrar nas decisões tomadas à mesa. "Beneath the Cards" é igualmente interessante ao abordar tudo o que é necessário para começar a jogar.

Política em jogos privados. Networking. Ter lugares negados. Encontrar escalações lucrativas. Gerenciar relacionamentos com jogadores recreativos problemáticos. Lidar com trapaceiros e jogos privados armados.

Nos jogos de alto nível, jogar pôquer é apenas uma parte do trabalho.

Não existe manual de instruções para aprender a lidar com a dinâmica política de um jogo privado. Não há nenhum indicador gerado pelo software de resolução de jogos que mostre quando a pessoa que controla a formação dos jogadores decidiu que você é simplesmente bom demais para o jogo, ou quer te enganar para ficar com o seu dinheiro.

Adelstein viveu nesse mundo durante anos e tornou-se excepcionalmente bom em navegar por ele.

O resultado é um relato em primeira mão da realidade menos glamorosa do pôquer de apostas altas: às vezes, ser bom o suficiente para vencer o jogo é justamente o que impede você de sequer poder participar. Essa ideia surge repetidamente ao longo de "Beneath the Cards" , e Adelstein não finge que o pôquer é uma meritocracia pura onde os melhores jogadores naturalmente chegam ao topo.

A habilidade é extremamente importante. Assim como os relacionamentos, o momento certo e a sorte.

O poker em Los Angeles antes da era das transmissões ao vivo.

Para fanáticos por pôquer como eu, um dos melhores conteúdos do livro é o relato em primeira mão de Adelstein sobre o ecossistema de jogos a dinheiro em Los Angeles e sua evolução a partir do final dos anos 2000.

A ação se desenrola no Commerce, no Bike e em outras salas do sul da Califórnia, ocasionalmente terminando em lugares muito distantes do que a maioria das pessoas imaginaria ao pensar em um poker com apostas altíssimas, como uma sala de cartas decadente a quilômetros da fronteira com o México.

Já joguei em Los Angeles várias vezes, geralmente em jogos a dinheiro bons, embora longe de serem lendários. E como quase todo mundo que joga lá hoje em dia, você ouve constantemente alguma variação da mesma frase:

“Você devia ter visto como era bom antes.”

Ao passear pelo Commerce, pelo Bicycle Casino, pelo Hustler ou pelo Gardens, você sempre terá a sensação de estar jogando em um lugar com fantasmas nas mesas.

Certa vez, alguém perdeu uma fortuna naquela mesa.

Alguém jogou uma partida lendária de heads-up naquele canto.

Todas as noites acontecia uma programação ridícula, repleta de celebridades, em uma sala que agora oferece jogos de $5/$5.

"Beneath the Cards" oferece uma visão daquela época a partir da perspectiva de alguém que estava realmente vivenciando tudo aquilo.

Há enormes partidas heads-up, jogos a dinheiro gigantescos e oscilações de milhões de dólares acontecendo a poucos metros das mesas onde jogadores comuns investem algumas centenas de dólares.

Um dos destaques envolve uma série de partidas heads-up de no-limit hold'em de US$ 1.000/US$ 2.000 contra um jogador que Adelstein chama de "Banqueiro Arrogante". A escala desses jogos parece quase absurda, mesmo para os padrões modernos de high stakes.

É também um lembrete de como o poker mudou. O jogo ficou mais difícil. A informação tornou-se mais acessível. Os solvers transformaram a estratégia. Os jogos privados tornaram-se cada vez mais reservados em relação aos seus participantes. As vantagens que existiam há 15 anos tornaram-se mais difíceis de encontrar.

Adelstein se beneficiou enormemente por ser muito bom e estar muito bem posicionado durante um período em que o poker ao vivo com dinheiro real ofereceu oportunidades que talvez nunca mais existam da mesma forma.

O relato dele sobre isso é revigorante, principalmente porque jogadores de pôquer bem-sucedidos raramente se mostram dispostos a refletir sobre o quanto o momento e as circunstâncias contribuíram para o seu sucesso.

O custo da vitória

A tensão mais interessante na autobiografia é o que acabou acontecendo com sua relação com o próprio sucesso. Jogadores de pôquer são condicionados a tratar o lucro quase como algo moralmente neutro. Tomar boas decisões. Maximizar o valor esperado. Aceitar a variância. Contabilizar os ganhos em dinheiro.

Em situações de extrema importância, porém, essa abstração torna-se mais difícil de manter.

Sua enorme vitória é a enorme perda de outra pessoa.

Em nossa conversa após eu ter terminado o livro, Adelstein foi bem direto:

“Ao longo dos anos, tornou-se cada vez mais difícil para mim aceitar ganhar quantias tão elevadas à custa dos outros.”

Isso não significa que o pôquer seja inerentemente imoral, e Adelstein tem o cuidado de não afirmar que seja.

Milhões de pessoas jogam por diversão. Muitos jogadores profissionais continuam perfeitamente satisfeitos com a carreira que escolheram. Eu adoro pôquer e já refleti bastante sobre essa questão.

Mas a questão se torna mais complexa quando os números se tornam enormes:

O que acontece quando você se torna extraordinariamente bem-sucedido em um jogo de soma zero e descobre que o sucesso não lhe dá o que você procura na vida?

Essa questão permeia grande parte de "Beneath the Cards" .

Adelstein também enfrenta a possibilidade de que algumas das características que o tornaram excepcional no pôquer tenham se voltado contra ele em outras áreas. A obsessão é útil quando se tenta se tornar um dos melhores jogadores de pôquer do mundo. Mas pode ser consideravelmente menos útil no resto da vida.

A capacidade de identificar impiedosamente as fraquezas, sejam elas dos oponentes, dos jogos ou suas próprias, é extraordinariamente valiosa no pôquer. Aplicada de forma inadequada em outros contextos, pode se tornar destrutiva. É nesse ponto que a autobiografia se mostra mais eficaz.

Jack-Four está aqui, mas não é o livro.

Inevitavelmente, um número considerável de pessoas vai escolher "Beneath the Cards" por causa de uma mão em particular: Valete-Quatro.

A mão entre Adelstein e Robbi Jade Lew no Hustler Casino Live tornou-se uma das controvérsias mais polêmicas do poker na era moderna e, por um período, dominou as conversas no mundo do jogo.

Adelstein dedica um espaço considerável à mão, às suas consequências e às evidências que, segundo ele, sustentam sua interpretação do ocorrido. Quem espera um relato completo da controvérsia o encontrará.

Alguns trechos são impressionantes, e há pontos que os leitores provavelmente acharão difíceis de descartar completamente. Mas este continua sendo o relato de Adelstein sobre um evento que vem sendo debatido há anos, e os leitores inevitavelmente chegarão às suas próprias conclusões.

Uma autobiografia é inerentemente um ato de auto-organização. Adelstein é ao mesmo tempo narrador e protagonista, particularmente ao lidar com episódios em que as opiniões sobre ele permanecem divididas.

Os leitores não precisam aceitar todas as conclusões a que ele chega simplesmente porque ele é excepcionalmente sincero e honesto ao explicá-las. Aliás, a tensão entre confissão e autojustificação é parte do que torna o livro tão interessante.

E ler Beneath the Cards apenas por causa de Jack-Four seria perder o livro mais interessante que o acompanha.

O escândalo é importante em parte devido ao que aconteceu depois. Adelstein foi repentinamente forçado a lidar com a perda de seu lugar no ecossistema do pôquer, que havia ocupado uma parte tão grande de sua vida adulta.

Nesse sentido, Jack-Four não é realmente o clímax da autobiografia.

É o evento que força o ato final: descobrir quem é Garrett Adelstein quando o pôquer deixa de ser o centro de tudo.

Quando o pôquer deixa de ser a coisa mais importante

Adelstein escreve abertamente sobre sua criação, suas lutas contra problemas de saúde mental, relacionamentos conturbados, erros e tentativas de reparar partes de sua vida que foram negligenciadas devido à natureza abrangente do pôquer de altas apostas.

Ao escrever sobre alguém que obteve um sucesso extraordinário, existe a tentação de fazer com que cada capítulo faça parte da mesma trajetória ascendente. Adelstein, em grande parte, evita isso. Algumas experiências o ajudaram a se tornar um jogador de pôquer de elite, ao mesmo tempo que pioraram sua vida.

Uma das características necessárias para se tornar um jogador de pôquer muito bom é a capacidade de analisar as próprias decisões sem se deixar levar pelo ego. É preciso ser capaz de olhar para uma mão e dizer: Joguei mal. Não foi azar.

Então você descobre o porquê.

Há algo fascinante em observar Adelstein aplicar um processo semelhante ao seu à sua vida fora das mesas de bilhar: deixar de lado as desculpas, admitir onde errou e decidir como realmente quer que seja a próxima fase da sua vida.

Adelstein também não abandonou completamente o jogo. Atualmente, ele oferece treinamento em cash games ao vivo e conteúdo estratégico para o Lucid Poker , compartilhando parte da experiência acumulada ao longo de duas décadas exatamente no tipo de jogo descrito no livro.

Seis perguntas com Garrett Adelstein

Cameron: Se você estivesse começando do zero no cenário atual do pôquer, ainda tentaria se tornar um profissional?

Garrett: Sem o conhecimento que tenho atualmente, eu jamais consideraria isso. O pôquer em 2026 é extremamente difícil. Agora, ele se assemelha a muitos outros campos brutalmente competitivos, onde você terá que investir anos e anos, sem nenhuma garantia de obter lucro, muito menos de ficar rico.

Existem muitos desafios inerentes a uma carreira no pôquer, problemas que foram agravados pelos meus problemas de saúde mental ao longo dos anos. No cenário atual, eu não recomendaria a quase ninguém entrar no pôquer profissional sem experiência prévia. Mas é um jogo fantástico para quem joga por diversão.

Cameron: Você é sincero sobre como o pôquer revelou alguns traços negativos em você. Você acha que o jogo em si é fundamentalmente saudável ou tóxico?

Garrett: Essa é uma questão realmente complexa que abordo em algumas seções do livro. No fim das contas, não cabe a mim emitir um julgamento moral sobre o pôquer. Muitos fazem das cartas sua carreira e estão perfeitamente em paz com essa decisão. Incontáveis outros jogam por diversão e não sofrem nenhum prejuízo, considerando as pequenas quantias que ganham ou perdem. As pessoas adoram, assim como uma parte de mim sempre adorará.

Dito isso, o pôquer é um jogo de soma zero. Ele é estruturado, por definição, para criar vencedores e perdedores. E, ao longo dos anos, tornou-se cada vez mais difícil para mim aceitar ganhar quantias tão grandes às custas dos outros. Esse processo de pensamento explica, em grande parte, por que tenho jogado apenas esporadicamente nos últimos anos. Correndo o risco (grande) de parecer arrogante, eu só queria dedicar mais tempo a algo que considero intrinsecamente gratificante.

Cameron: Você participou de partidas épicas, desde as privadas até as online, LATB e HCL. Qual delas se destaca como a melhor? (Lembro-me de uma formação incrível que infelizmente foi apagada da internet, com você, Berkey, Jacky, Andy Stacks, Denis Blieden e outros).

Garrett: Cara, tenho tantas lembranças incríveis de vários jogos enormes. Mas uma série de partidas heads-up de $1.000/$2.000 sem limite que joguei contra um cara que chamo de "Banqueiro Arrogante" me vem imediatamente à mente como o ápice. Essas sessões foram as mais emocionantes e lucrativas da minha carreira. Detalho os altos e baixos desses confrontos eletrizantes no livro.

Cameron: Se você tivesse que apontar uma parte do seu jogo que o coloca acima da maioria dos outros jogadores regulares, qual seria?

Garrett: Eu diria que meu sucesso não se resume a uma única habilidade. Jogar poker em alto nível não depende de uma coisa só. Ganhar muito dinheiro (principalmente ao vivo) não se resume a conhecer a solução GTO. Ou a incorporar a estratégia perfeita contra cada oponente. Ou a escolher os jogos certos. Ou a fazer networking/jogar a política do poker. Ou a ter fôlego para jogar por mais de 24 horas seguidas nas mesas mais lucrativas. Ou a identificar sinais físicos e padrões de tamanho de apostas. Envolve tudo isso — e muito mais. Acho que chegar ao topo exige trabalho árduo e muita sorte ao longo do caminho. Minha história exemplifica isso.

Para se tornar um grande jogador, você precisa descobrir as habilidades mais eficazes no seu ambiente de jogo. E então, dedicar-se ao trabalho (frequentemente monótono) de se tornar um especialista em cada uma dessas áreas. Para a maioria dos jogadores em 2026, provavelmente não é um bom uso do tempo. O poker amador é o caminho a seguir para a maioria atualmente.

Cameron: Você reflete bastante sobre a corrida pelo sol e o lado mais predatório de ganhar muito em jogos a dinheiro com apostas altíssimas. Depois de todos esses anos, como você vê o viés de sobrevivência no pôquer?

Garrett: O poker de high stakes não é tão diferente de muitos outros espaços altamente lucrativos e brutalmente competitivos. Ao longo dos anos, aprendi a não levar para o lado pessoal quando outros jogadores faziam de tudo para me excluir das partidas. Não era nada pessoal. Quando você consegue deixar a emoção de lado, a rejeição se torna muito mais administrável. E você consegue pensar com mais clareza e elaborar estratégias para vencer.

A sorte é algo traiçoeiro. Ela é fundamental em nossas vidas, e compreender plenamente seu papel é crucial para jogar um bom pôquer. Mas se você a usar como desculpa para a inação, ficará para trás. Acredito que pessoas bem-sucedidas — seja qual for a sua definição de sucesso — em grande parte criam a própria sorte. Elas trabalham incansavelmente para que as coisas aconteçam, independentemente das circunstâncias.

Cameron: Qual é a maior ideia errada que as pessoas têm sobre a vida de um jogador profissional de cash game de high stakes?

Garrett: Para começar, há a suposição de que os resultados são principalmente uma função da habilidade natural. Na realidade, precisei trabalhar diligentemente para melhorar em diversas áreas, dentro e fora das mesas, por mais de duas décadas para chegar onde cheguei na minha carreira. Além disso, a política do pôquer é extremamente implacável e conseguir uma vaga é praticamente impossível para a maioria, mesmo que você adquira todas as habilidades necessárias.

A outra razão é que é dinheiro fácil . Na verdade, lidar com oscilações de seis dígitos a cada vez que eu batia o ponto no trabalho teve um impacto tremendo no meu bem-estar. Eu achava o trabalho tão estressante que sempre planejei me afastar do pôquer quando me tornasse pai. Se não fosse pelo Jack-Four, quem sabe se eu teria levado isso adiante. Não tenho certeza se conseguiria abandonar meu trabalho de meio período, que me rendia sete dígitos anualmente, como atração principal de transmissões ao vivo. Há sempre um lado bom na vida.

Então, vale a pena ler

Com certeza. E não apenas porque Garrett Adelstein era um craque em jogos de pôquer com apostas altíssimas.

A história do pôquer está repleta de pessoas que ganharam e perderam quantias exorbitantes de dinheiro. Uma coleção de histórias sobre grandes potes seria interessante, mas não necessariamente resultaria em uma autobiografia particularmente significativa.

O que eleva "Beneath the Cards" é a disposição de Adelstein em questionar todo o pacto faustiano do pôquer de altas apostas: o talento e o trabalho obsessivo que o tornaram um grande jogador, mas também a seleção de jogos, a política e a sorte que possibilitaram sua ascensão — e o custo pessoal de tudo isso.

E depois de conquistar aquilo que você passou anos buscando, o que acontece quando você começa a questionar se ainda o quer?

Você pode discordar de Adelstein sobre o Jack-Four, sobre o poker de high stakes, ou permanecer cético em relação a algumas das conclusões a que ele chega. Mas não se pode acusá-lo de se esquivar de algumas das questões mais incômodas do poker e da vida.

Para quem tem curiosidade em saber o que é realmente necessário, e quanto custa, chegar aos níveis mais altos do pôquer, "Beneath the Cards" é um dos relatos mais reveladores que já tivemos.

A mão que todos conhecem é apenas uma parte da história. O livro mais interessante é tudo o que a rodeia.

Adquira seu exemplar de Beneath the Cards aqui . O pôquer é um lugar estranho para se procurar heróis.

Na mesa de jogo, todos os outros são, por definição, os vilões. Fora dela, o ecossistema pode ser ainda mais obscuro. Dinheiro, ego, escolha de jogos, política em jogos privados e a busca incessante por vantagem têm o hábito de revelar coisas sobre as pessoas que, às vezes, você preferiria não saber.

Para mim, Garrett Adelstein é uma das poucas exceções.

Minha verdadeira obsessão pelo poker começou em 2018, quando estagiei no PokerStars, aprendendo o jogo e assistindo religiosamente ao Live at the Bike . Aquelas partidas pareciam outro mundo: personagens excêntricos, potes de tirar o fôlego e jogadores operando em um nível completamente diferente. Andy Tsai estava lá. Chris Brewer estava lá. E Garrett Adelstein era presença constante.

Oito anos depois, tendo eu mesmo jogado em algumas dessas mesmas salas de cartas de Los Angeles, ler a autobiografia de Adelstein, Beneath the Cards , me deu uma estranha sensação de fechamento de ciclo.

Felizmente, a nostalgia não é o que torna o livro bom.

O que torna o livro fascinante é a disposição de Adelstein em explorar não apenas o que o tornou um dos melhores jogadores de cash game ao vivo de sua geração, mas também o preço que essas mesmas qualidades lhe custaram fora das mesas.

A característica marcante de "Beneath the Cards" é a ausência de sentimentalismo sobre o que realmente era necessário para se tornar um jogador de elite no poker de high stakes. Adelstein não preenche o livro com as fases de ascensão, as grandes vitórias e os jogos incríveis que disputou. Ele dedica o mesmo tempo a examinar a engrenagem por trás desses feitos: a obsessão pela perfeição, as brutais fases de declínio, os relacionamentos conturbados, os problemas de saúde mental e o papel incômodo que a sorte e a variância desempenharam ao longo de sua carreira.

O pôquer tem o hábito de reduzir os jogadores de sucesso a uma de duas histórias: gênio vencedor ou degenerado sortudo. A história de Adelstein é muito mais complexa do que isso.

Ele era extraordinariamente bom. Trabalhava incansavelmente no jogo. Era oportunista na busca pelas melhores partidas. Compreendia a política necessária para participar delas. Suportava oscilações brutais que seriam psicologicamente insuportáveis para a maioria.

E, segundo ele próprio, a sorte também importava.

O pôquer é mais do que apenas cartas.

Os livros sobre pôquer tendem a se concentrar nas decisões tomadas à mesa. "Beneath the Cards" é igualmente interessante ao abordar tudo o que é necessário para começar a jogar.

Política em jogos privados. Networking. Ter lugares negados. Encontrar escalações lucrativas. Gerenciar relacionamentos com jogadores recreativos problemáticos. Lidar com trapaceiros e jogos privados armados.

Nos jogos de alto nível, jogar pôquer é apenas uma parte do trabalho.

Não existe manual de instruções para aprender a lidar com a dinâmica política de um jogo privado. Não há nenhum indicador gerado pelo software de resolução de jogos que mostre quando a pessoa que controla a formação dos jogadores decidiu que você é simplesmente bom demais para o jogo, ou quer te enganar para ficar com o seu dinheiro.

Adelstein viveu nesse mundo durante anos e tornou-se excepcionalmente bom em navegar por ele.

O resultado é um relato em primeira mão da realidade menos glamorosa do pôquer de apostas altas: às vezes, ser bom o suficiente para vencer o jogo é justamente o que impede você de sequer poder participar. Essa ideia surge repetidamente ao longo de "Beneath the Cards" , e Adelstein não finge que o pôquer é uma meritocracia pura onde os melhores jogadores naturalmente chegam ao topo.

A habilidade é extremamente importante. Assim como os relacionamentos, o momento certo e a sorte.

O poker em Los Angeles antes da era das transmissões ao vivo.

Para fanáticos por pôquer como eu, um dos melhores conteúdos do livro é o relato em primeira mão de Adelstein sobre o ecossistema de jogos a dinheiro em Los Angeles e sua evolução a partir do final dos anos 2000.

A ação se desenrola no Commerce, no Bike e em outras salas do sul da Califórnia, ocasionalmente terminando em lugares muito distantes do que a maioria das pessoas imaginaria ao pensar em um poker com apostas altíssimas, como uma sala de cartas decadente a quilômetros da fronteira com o México.

Já joguei em Los Angeles várias vezes, geralmente em jogos a dinheiro bons, embora longe de serem lendários. E como quase todo mundo que joga lá hoje em dia, você ouve constantemente alguma variação da mesma frase:

“Você devia ter visto como era bom antes.”

Ao passear pelo Commerce, pelo Bicycle Casino, pelo Hustler ou pelo Gardens, você sempre terá a sensação de estar jogando em um lugar com fantasmas nas mesas.

Certa vez, alguém perdeu uma fortuna naquela mesa.

Alguém jogou uma partida lendária de heads-up naquele canto.

Todas as noites acontecia uma programação ridícula, repleta de celebridades, em uma sala que agora oferece jogos de $5/$5.

"Beneath the Cards" oferece uma visão daquela época a partir da perspectiva de alguém que estava realmente vivenciando tudo aquilo.

Há enormes partidas heads-up, jogos a dinheiro gigantescos e oscilações de milhões de dólares acontecendo a poucos metros das mesas onde jogadores comuns investem algumas centenas de dólares.

Um dos destaques envolve uma série de partidas heads-up de no-limit hold'em de US$ 1.000/US$ 2.000 contra um jogador que Adelstein chama de "Banqueiro Arrogante". A escala desses jogos parece quase absurda, mesmo para os padrões modernos de high stakes.

É também um lembrete de como o poker mudou. O jogo ficou mais difícil. A informação tornou-se mais acessível. Os solvers transformaram a estratégia. Os jogos privados tornaram-se cada vez mais reservados em relação aos seus participantes. As vantagens que existiam há 15 anos tornaram-se mais difíceis de encontrar.

Adelstein se beneficiou enormemente por ser muito bom e estar muito bem posicionado durante um período em que o poker ao vivo com dinheiro real ofereceu oportunidades que talvez nunca mais existam da mesma forma.

O relato dele sobre isso é revigorante, principalmente porque jogadores de pôquer bem-sucedidos raramente se mostram dispostos a refletir sobre o quanto o momento e as circunstâncias contribuíram para o seu sucesso.

O custo da vitória

A tensão mais interessante na autobiografia é o que acabou acontecendo com sua relação com o próprio sucesso. Jogadores de pôquer são condicionados a tratar o lucro quase como algo moralmente neutro. Tomar boas decisões. Maximizar o valor esperado. Aceitar a variância. Contabilizar os ganhos em dinheiro.

Contudo, em situações de extrema importância, essa abstração torna-se mais difícil de manter.

Sua enorme vitória é a enorme perda de outra pessoa.

Em nossa conversa após eu ter terminado o livro, Adelstein foi bem direto:

“Ao longo dos anos, tornou-se cada vez mais difícil para mim aceitar ganhar quantias tão elevadas à custa dos outros.”

Isso não significa que o pôquer seja inerentemente imoral, e Adelstein tem o cuidado de não afirmar que seja.

Milhões de pessoas jogam por diversão. Muitos jogadores profissionais continuam perfeitamente satisfeitos com a carreira que escolheram. Eu adoro pôquer e já refleti bastante sobre essa questão.

Mas a questão se torna mais complexa quando os números se tornam enormes:

O que acontece quando você se torna extraordinariamente bem-sucedido em um jogo de soma zero e descobre que o sucesso não lhe dá o que você procura na vida?

Essa questão permeia grande parte de "Beneath the Cards" .

Adelstein também enfrenta a possibilidade de que algumas das características que o tornaram excepcional no pôquer tenham se voltado contra ele em outras áreas. A obsessão é útil quando se tenta se tornar um dos melhores jogadores de pôquer do mundo. Mas pode ser consideravelmente menos útil no resto da vida.

A capacidade de identificar impiedosamente as fraquezas, sejam elas dos oponentes, dos jogos ou suas próprias, é extraordinariamente valiosa no pôquer. Aplicada de forma inadequada em outros contextos, pode se tornar destrutiva. É nesse ponto que a autobiografia se mostra mais eficaz.

Jack-Four está aqui, mas não é o livro.

Inevitavelmente, um número considerável de pessoas vai escolher "Beneath the Cards" por causa de uma mão em particular: Valete-Quatro.

A mão entre Adelstein e Robbi Jade Lew no Hustler Casino Live tornou-se uma das controvérsias mais polêmicas do poker na era moderna e, por um período, dominou as conversas no mundo do jogo.

Adelstein dedica um espaço considerável à mão, às suas consequências e às evidências que, segundo ele, sustentam sua interpretação do ocorrido. Quem espera um relato completo da controvérsia o encontrará.

Alguns trechos são impressionantes, e há pontos que os leitores provavelmente acharão difíceis de descartar completamente. Mas este continua sendo o relato de Adelstein sobre um evento que vem sendo debatido há anos, e os leitores inevitavelmente chegarão às suas próprias conclusões.

Uma autobiografia é inerentemente um ato de auto-organização. Adelstein é ao mesmo tempo narrador e protagonista, particularmente ao lidar com episódios em que as opiniões sobre ele permanecem divididas.

Os leitores não precisam aceitar todas as conclusões a que ele chega simplesmente porque ele é excepcionalmente sincero e honesto ao explicá-las. Aliás, a tensão entre confissão e autojustificação é parte do que torna o livro tão interessante.

E ler "Beneath the Cards" apenas por causa de "Jack-Four" seria perder o livro mais interessante que o acompanha.

O escândalo é importante em parte devido ao que aconteceu depois. Adelstein foi repentinamente forçado a lidar com a perda de seu lugar no ecossistema do pôquer, que havia ocupado uma parte tão grande de sua vida adulta.

Nesse sentido, Jack-Four não é realmente o clímax da autobiografia.

É o evento que força o ato final: descobrir quem é Garrett Adelstein quando o pôquer deixa de ser o centro de tudo.

Quando o pôquer deixa de ser a coisa mais importante

Adelstein escreve abertamente sobre sua criação, suas lutas contra problemas de saúde mental, relacionamentos conturbados, erros e tentativas de reparar partes de sua vida que foram negligenciadas devido à natureza abrangente do pôquer de altas apostas.

Ao escrever sobre alguém que obteve um sucesso extraordinário, existe a tentação de fazer com que cada capítulo faça parte da mesma trajetória ascendente. Adelstein, em grande parte, evita isso. Algumas experiências o ajudaram a se tornar um jogador de pôquer de elite, ao mesmo tempo que pioraram sua vida.

Uma das características necessárias para se tornar um jogador de pôquer muito bom é a capacidade de analisar as próprias decisões sem se deixar levar pelo ego. É preciso ser capaz de olhar para uma mão e dizer: Joguei mal. Não foi azar.

Então você descobre o porquê.

Há algo fascinante em observar Adelstein aplicar um processo semelhante ao seu à sua vida fora das mesas de bilhar: deixar de lado as desculpas, admitir onde errou e decidir como realmente quer que seja a próxima fase da sua vida.

Adelstein também não abandonou completamente o jogo. Atualmente, ele oferece treinamento em cash games ao vivo e conteúdo estratégico para o Lucid Poker , compartilhando parte da experiência acumulada ao longo de duas décadas exatamente no tipo de jogo descrito no livro.

Seis perguntas com Garrett Adelstein

Cameron: Se você estivesse começando do zero no cenário atual do pôquer, ainda tentaria se tornar um profissional?

Garrett: Sem o conhecimento que tenho atualmente, eu jamais consideraria isso. O pôquer em 2026 é extremamente difícil. Agora, ele se assemelha a muitos outros campos brutalmente competitivos, onde você terá que investir anos e anos, sem nenhuma garantia de obter lucro, muito menos de ficar rico.

Existem muitos desafios inerentes a uma carreira no pôquer, problemas que foram agravados pelos meus problemas de saúde mental ao longo dos anos. No cenário atual, eu não recomendaria a quase ninguém entrar no pôquer profissional sem experiência prévia. Mas é um jogo fantástico para quem joga por diversão.

Cameron: Você é sincero sobre como o pôquer revelou alguns traços negativos em você. Você acha que o jogo em si é fundamentalmente saudável ou tóxico?

Garrett: Essa é uma questão realmente complexa que abordo em algumas seções do livro. No fim das contas, não cabe a mim emitir um julgamento moral sobre o pôquer. Muitos fazem das cartas sua carreira e estão perfeitamente em paz com essa decisão. Incontáveis outros jogam por diversão e não sofrem nenhum prejuízo, considerando as pequenas quantias que ganham ou perdem. As pessoas adoram, assim como uma parte de mim sempre adorará.

Dito isso, o pôquer é um jogo de soma zero. Ele é estruturado, por definição, para criar vencedores e perdedores. E, ao longo dos anos, tornou-se cada vez mais difícil para mim aceitar ganhar quantias tão grandes às custas dos outros. Esse processo de pensamento explica, em grande parte, por que tenho jogado apenas esporadicamente nos últimos anos. Correndo o risco (grande) de parecer arrogante, eu só queria dedicar mais tempo a algo que considero intrinsecamente gratificante.

Cameron: Você participou de partidas épicas, desde as privadas até as online, LATB e HCL. Qual delas se destaca como a melhor? (Lembro-me de uma formação incrível que infelizmente foi apagada da internet, com você, Berkey, Jacky, Andy Stacks, Denis Blieden e outros).

Garrett: Cara, tenho tantas lembranças incríveis de vários jogos enormes. Mas uma série de partidas heads-up de $1.000/$2.000 sem limite que joguei contra um cara que chamo de "Banqueiro Arrogante" me vem imediatamente à mente como o ápice. Essas sessões foram as mais emocionantes e lucrativas da minha carreira. Detalho os altos e baixos desses confrontos eletrizantes no livro.

Cameron: Se você tivesse que apontar uma parte do seu jogo que o coloca acima da maioria dos outros jogadores regulares, qual seria?

Garrett: Eu diria que meu sucesso não se resume a uma única habilidade. Jogar poker em alto nível não depende de uma coisa só. Ganhar muito dinheiro (principalmente ao vivo) não se resume a conhecer a solução GTO. Ou a incorporar a estratégia perfeita contra cada oponente. Ou a escolher os jogos certos. Ou a fazer networking/jogar a política do poker. Ou a ter fôlego para jogar por mais de 24 horas seguidas nas mesas mais lucrativas. Ou a identificar sinais físicos e padrões de tamanho de apostas. Envolve tudo isso — e muito mais. Acho que chegar ao topo exige trabalho árduo e muita sorte ao longo do caminho. Minha história exemplifica isso.

Para se tornar um grande jogador, você precisa descobrir as habilidades mais eficazes no seu ambiente de jogo. E então, dedicar-se ao trabalho (frequentemente monótono) de se tornar um especialista em cada uma dessas áreas. Para a maioria dos jogadores em 2026, provavelmente não é um bom uso do tempo. O poker amador é o caminho a seguir para a maioria atualmente.

Cameron: Você reflete bastante sobre a corrida pelo sol e o lado mais predatório de ganhar muito em jogos a dinheiro com apostas altíssimas. Depois de todos esses anos, como você vê o viés de sobrevivência no pôquer?

Garrett: O poker de high stakes não é tão diferente de muitos outros espaços altamente lucrativos e brutalmente competitivos. Ao longo dos anos, aprendi a não levar para o lado pessoal quando outros jogadores faziam de tudo para me excluir das partidas. Não era nada pessoal. Quando você consegue deixar a emoção de lado, a rejeição se torna muito mais administrável. E você consegue pensar com mais clareza e elaborar estratégias para vencer.

A sorte é algo traiçoeiro. Ela é fundamental em nossas vidas, e compreender plenamente seu papel é crucial para jogar um bom pôquer. Mas se você a usar como desculpa para a inação, ficará para trás. Acredito que pessoas bem-sucedidas — seja qual for a sua definição de sucesso — em grande parte criam a própria sorte. Elas trabalham incansavelmente para que as coisas aconteçam, independentemente das circunstâncias.

Cameron: Qual é a maior ideia errada que as pessoas têm sobre a vida de um jogador profissional de cash game de high stakes?

Garrett: Para começar, há a suposição de que os resultados são principalmente uma função da habilidade natural. Na realidade, precisei trabalhar diligentemente para melhorar em diversas áreas, dentro e fora das mesas, por mais de duas décadas para chegar onde cheguei na minha carreira. Além disso, a política do pôquer é extremamente implacável e conseguir uma vaga é praticamente impossível para a maioria, mesmo que você adquira todas as habilidades necessárias.

A outra razão é que é dinheiro fácil . Na verdade, lidar com oscilações de seis dígitos a cada vez que eu batia o ponto no trabalho teve um impacto tremendo no meu bem-estar. Eu achava o trabalho tão estressante que sempre planejei me afastar do pôquer quando me tornasse pai. Se não fosse pelo Jack-Four, quem sabe se eu teria levado isso adiante. Não tenho certeza se conseguiria abandonar meu trabalho de meio período, que me rendia sete dígitos anualmente, como atração principal de transmissões ao vivo. Há sempre um lado bom na vida.

Então, vale a pena ler

Com certeza. E não apenas porque Garrett Adelstein era um craque em jogos de pôquer com apostas altíssimas.

A história do pôquer está repleta de pessoas que ganharam e perderam quantias exorbitantes de dinheiro. Uma coleção de histórias sobre grandes potes seria interessante, mas não necessariamente resultaria em uma autobiografia particularmente significativa.

O que eleva "Beneath the Cards" é a disposição de Adelstein em questionar todo o pacto faustiano do pôquer de altas apostas: o talento e o trabalho obsessivo que o tornaram um grande jogador, mas também a seleção de jogos, a política e a sorte que possibilitaram sua ascensão — e o custo pessoal de tudo isso.

E depois de conquistar aquilo que você passou anos buscando, o que acontece quando você começa a questionar se ainda o quer?

Você pode discordar de Adelstein sobre o Jack-Four, sobre o poker de high stakes, ou permanecer cético em relação a algumas das conclusões a que ele chega. Mas não se pode acusá-lo de se esquivar de algumas das questões mais incômodas do poker e da vida.

Para quem tem curiosidade em saber o que é realmente necessário, e quanto custa, chegar aos níveis mais altos do pôquer, "Beneath the Cards" é um dos relatos mais reveladores que já tivemos.

A mão que todos conhecem é apenas uma parte da história. O livro mais interessante é tudo o que a rodeia.

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