O melhor Thunder do oeste pronto para revanche contra o Mavs

Menos de uma semana depois de um jogo acirrado entre as equipes, o Oklahoma City Thunder e o Dallas Mavericks se enfrentarão novamente.

O Thunder receberá o Mavericks na quinta-feira à noite, seis dias depois de Dallas derrotar o visitante Oklahoma City por 106 a 98.

Cinco faltas técnicas e uma falta flagrante foram marcadas naquele jogo, quando os Mavericks desperdiçaram uma vantagem de 20 pontos no intervalo antes de assumir o controle nos minutos finais para derrotar o Thunder.

O Dallas eliminou o Oklahoma City em seis jogos na segunda rodada dos playoffs na temporada passada e é o único time a vencer o Thunder duas vezes nesta temporada. O Thunder, com o melhor recorde na Conferência Oeste, tem apenas sete derrotas.

Após o jogo de sexta-feira, a estrela do Mavericks, Kyrie Irving, disse que a rivalidade com o Thunder era "pessoal" e chamou a natureza acirrada do jogo de "o início de uma rivalidade saudável".

"Um blitz total", disse Irving sobre o que esperava do confronto de quinta-feira. "Guerra total. Toda vez que enfrentamos OKC, jogando contra um candidato a MVP como Shai (Gilgeous-Alexander) e seu time, será um grande desafio competitivo."

Gilgeous-Alexander perdeu a derrota de sexta-feira para os Mavericks devido a uma lesão no pulso, mas tem 81 pontos nos dois jogos desde então.

Isso inclui sua melhor pontuação na carreira, com 54 pontos, na noite de quarta-feira, na vitória em casa por 123 a 114 sobre o Utah, que deu ao Thunder sua 21ª vitória nos últimos 24 jogos.

Mas enquanto a pontuação de Gilgeous-Alexander tem sido impressionante, sua defesa também está causando espanto.

"Ele impacta o jogo de muitas maneiras porque ele pode marcar 50... mas ele é ativo defensivamente", disse Alex Caruso, do Oklahoma City, duas vezes homenageado pelo time defensivo da NBA, sobre Gilgeous-Alexander. "Eu, como um cara da defesa, percebo isso. Ele é um verdadeiro competidor quando se trata desse lado da bola."

Gilgeous-Alexander tem vários roubos de bola em cada um dos seus últimos oito jogos e está com uma média de 2,1 roubos de bola por partida, a melhor da carreira.

"Temporada de MVP", disse Caruso. "Eu assisto muito basquete, (e) ele está jogando como o melhor jogador do mundo."

Os Mavericks perderam dois jogos consecutivos desde que venceram o Thunder, incluindo uma derrota em casa por 115 a 114 para o Minnesota Timberwolves na quarta-feira.

Os Mavericks novamente estarão sem Luka Doncic, que não joga desde o Natal com uma distensão na panturrilha esquerda. Dallas também estará sem o pivô Dereck Lively, enquanto Klay Thompson (entorse no tornozelo esquerdo), Naji Marshall (doença), Jaden Hardy (entorse no tornozelo) e Dwight Powell (distensão no quadril) perderam o jogo de quarta-feira.

Irving tem pelo menos 25 pontos em cada um dos seus últimos três jogos desde que retornou, depois de perder seis dos sete jogos anteriores devido a lesões.

Após o jogo de quarta-feira, Irving disse que seu status para o jogo contra o Thunder era "TBD".

"Está indo bem", disse Irving sobre lidar com a lesão nas costas que o manteve fora. "Minhas costas estão ótimas. Se Deus quiser, isso continua consistente."

Embora o Dallas, que perdeu para o Boston nas finais da NBA na temporada passada, esteja fora dos seis primeiros na Conferência Oeste, Irving disse que os Mavericks podem novamente lutar por um título se conseguirem se recuperar.

"Estávamos gritando 'campeonato, campeonato' há cerca de dois meses", disse Irving. "Isso ainda está na nossa mente. Mas adoraríamos ir com um grupo saudável. Se não tivermos a chance de fazer isso no próximo mês ou nas próximas semanas, teremos que nos ajustar."

--Mídia de nível de campo