O Michigan, número 1 do ranking, atropela o Tennessee na final do Meio-Oeste e garante vaga no Final Four.

CHICAGO -- Yaxel Lendeborg anotou 27 pontos, sete rebotes e quatro assistências, ajudando o Michigan, cabeça de chave número 1, a derrotar o Tennessee, sexto colocado, por 95 a 62, no domingo, na final da Região Centro-Oeste do Torneio da NCAA.

Michigan (35-3) avançou para a primeira Final Four do programa desde 2018. Os Wolverines enfrentarão o campeão da Região Oeste, Arizona, em uma semifinal nacional em Indianápolis no sábado.

O Tennessee (25-12) chegou a liderar no início da partida, mas acabou tropeçando, mantendo a busca pela primeira participação no Final Four masculino. Os Volunteers alcançaram sua terceira participação consecutiva no Elite Eight sob o comando do técnico Rick Barnes.

Michigan teve um aproveitamento de 51,8% nos arremessos, enquanto limitou o Tennessee a 31,6%.

Trey McKenney (12 pontos), Morez Johnson Jr. (12), Aday Mara (11) e Nimari Burnett (10) também marcaram em dígitos duplos para os Wolverines. Elliot Cadeau teve oito pontos e 10 assistências.

Ja'Kobi Gillespie liderou os Volunteers com 21 pontos e Felix Okpara adicionou 10. O segundo maior pontuador do Tennessee, Nate Ament, foi limitado a sete pontos, 10 abaixo de sua média na temporada, com 2 de 12 arremessos convertidos, antes de ser eliminado por faltas a 2 minutos e 16 segundos do fim.

Michigan abriu uma vantagem de 21 a 0 no meio do primeiro tempo, o que praticamente selou a vitória.

Depois de abrir uma vantagem de 16 a 14 com dois lances livres convertidos por Jaylen Carey a 11 minutos e 22 segundos do intervalo, os Volunteers erraram 10 arremessos consecutivos. Os Wolverines, por sua vez, reencontraram sua urgência nos rebotes e colocaram seu principal cestinha em boa fase.

Lendeborg precisou de mais de cinco minutos para tentar seu primeiro arremesso de quadra e só marcou seus primeiros pontos cerca de um minuto depois, com uma bandeja. O jogador do ano da Big Ten teve uma participação importante na grande arrancada dos Wolverines, brilhando com oito pontos, incluindo uma cesta de três pontos e uma jogada de três pontos.

Em uma jogada, Lendeborg recebeu um passe de Cadeau perto do meio da quadra, disparou pelo lado direito entre dois defensores e finalizou com uma bandeja reversa, sofrendo contato de Okpara, que recebeu sua terceira falta.

Os torcedores fanáticos, vestidos de azul e amarelo, vibraram na torcida. O lance livre e as cestas de três pontos de Roddy Gayle Jr. e Cadeau ampliaram a vantagem para dois dígitos, faltando 7 minutos e 52 segundos para o fim da partida.

Carey encerrou o jejum com uma bandeja aos 5:11 do segundo tempo. Ele liderou os Volunteers com oito pontos na primeira metade da partida. Lendeborg marcou 15 pontos, ajudando os Wolverines a abrir uma vantagem de 48 a 26 no intervalo.

As duas equipes somaram 42 rebotes. JP Estrella e Okpara lideraram o Tennessee com sete cada. Burnett contribuiu com sete para Michigan.

Os árbitros marcaram uma falta técnica para Carey quando a bola estava parada, faltando 14:02 para o fim do jogo, depois que ele esbarrou em Johnson após uma disputa de bola com Amari Evans, do Tennessee.

Michigan chegou a abrir uma vantagem de 34 pontos.

O Tennessee perdeu por 19 pontos para o Houston nas quartas de final do torneio da NCAA em 2025 e por seis pontos para o Purdue nessa mesma fase no ano anterior.

--Kevin Druley, Field Level Media