O musculoso Willson Contreras dos Cardinals está se esforçando

Willson Contreras está lançando uma sombra maior no acampamento do St. Louis Cardinals nesta primavera, com modificações físicas resultantes de um regime de musculação que ele adotou para ganhar massa muscular para uma mudança para a primeira base.

E ele tem uma grande responsabilidade pela segunda vez.

Ele aprovou uma mudança para a primeira base, onde os Cardinals estão tentando preencher o vazio criado pela saída de Paul Goldschmidt. Contreras pulou do rival da divisão Chicago para assumir o lugar do aposentado Yadier Molina em 2023.

"É uma sensação totalmente diferente, mas gosto de sentir que tenho mais tempo para fazer outras coisas e não estou tão apressado", disse Contreras sobre estar livre de elementos de captura que tomam muito tempo, desde estudar rebatedores individuais em vídeo até memorizar relatórios de observação e dados situacionais sobre cada rebatedor.

Para estar pronto para um papel maior de produção de corridas na escalação do St. Louis, Contreras refez seu físico ao entrar em sua terceira temporada desde que se juntou aos Cardinals como um agente livre. Ele jogou pela última vez na primeira base em 2019 com os Cubs — apenas dois jogos — e apareceu cedo em Jupiter, Flórida, para obter repetições extras com o técnico de campo interno Stubby Clapp.

"Ele tem trabalhado duro nisso", disse o técnico dos Cardinals, Oli Marmol, sobre Contreras, que revezou as rebatidas rasteiras na primeira base com o outfielder convertido Alec Burleson na terça-feira.

O veterano apanhador chegou a pesar 119 quilos, cerca de 5 a 7 quilos a mais que seu peso registrado anteriormente e 15 quilos a mais que o peso registrado pelo irmão mais novo William Contreras, que pesava 96 quilos nos Brewers.

"Eu estava brincando com meu irmão e disse: 'Vou fazer 62 [home runs] este ano'", disse Willson Contreras, 32 anos.

Contreras, 32, não fala sobre seus objetivos reais de home run, mas não se importa em compartilhar que quer estar na escalação todos os dias. Ele está acostumado a pegar a bola na terra, e Clapp disse que o jogo de pés do catcher convertido é melhor perto da base do que alguns poderiam esperar. Contreras, revigorado apesar da escalação reestruturada, também está ouvindo os pessimistas.

"Eu vi (o que as pessoas) dizem sobre minha defesa na primeira base, ou isso e aquilo", disse Contreras. "Mas as pessoas vão dizer o que quiserem. Eu não dou a mínima (palavrão). Eu sou o único aqui fazendo meu trabalho -- colocando minhas coisas -- e eu sei do que sou capaz de fazer."

Contreras nunca rebateu mais de 24 home runs em uma temporada. Goldschmidt rebateu 22 na temporada passada e 25 em 2023, mas passou de 30 sete vezes de 2013 a 22.

Afastado por vários jogos quando JD Martinez fraturou o antebraço esquerdo em um swing e quando sofreu uma fratura no dedo direito ao ser atingido por um arremesso do destro Pablo Lopez, dos Twins, Contreras jogou 84 jogos em 2024 e acertou 15 home runs.

"Sinto-me relaxado e confiante", disse Contreras.

--Mídia de nível de campo