O novato dos Predators, Brady Martin, na linha de frente para a estreia contra os Blue Jackets

O Nashville Predators e o Columbus Blue Jackets começarão suas temporadas 2025-26 com um confronto na quinta-feira à noite em Nashville, que também marcará a estreia na National Hockey League do escolhido de primeira rodada do draft dos Predators, Brady Martin.

Não haverá passos de bebê para o pivô de 18 anos, que os Predators selecionaram com a quinta escolha no draft de junho. No treino de quarta-feira, ele foi o pivô titular jogando com Filip Forsberg, que liderou o time com 31 gols e 45 assistências na temporada passada, e Ryan O'Reilly, cujos 53 pontos (21 gols e 32 assistências) na temporada passada o empataram em terceiro lugar.

Martin disse aos repórteres na segunda-feira que é uma oportunidade "muito especial" jogar ao lado de dois veteranos dos Predators.

"Estou apenas aprendendo dicas e truques com eles e, sim, aprendendo muito com eles", explicou. "Jogar com eles é bem fácil. Eles simplesmente me dão o disco."

O técnico do Predators, Andrew Brunette, disse que, embora a equipe continue avaliando Martin, o novato mereceu a oportunidade devido ao seu desempenho na pré-temporada. Ele marcou dois gols e deu assistência em outro em quatro jogos de exibição.

"Obviamente, não tínhamos certeza se era um jogador jovem por quem estávamos realmente animados", disse o técnico aos repórteres na segunda-feira. "E ele chegou, e foi difícil não tê-lo naquela linha e não tê-lo aqui hoje."

Os Predators tentarão deixar para trás a decepcionante temporada 2024-25 o mais rápido possível. Depois de fazer sucesso no mercado de agentes livres com jogadores como Jonathan Marchessault e Steven Stamkos na esperança de uma boa sequência nos playoffs, os Predators perderam seus primeiros cinco jogos, todos no tempo regulamentar, e terminaram em sétimo lugar na Divisão Central.

A temporada passada também foi surpreendente e turbulenta para os Blue Jackets. Apontados por muitos como um dos piores times da liga, os Blue Jackets, com um retrospecto de 24-25, permaneceram na disputa pelos playoffs até o penúltimo dia da temporada. Conseguiram isso apesar da morte repentina e inesperada de Johnny Gaudreau em um acidente antes do início da temporada.

Nesta temporada, o time dos Blue Jackets, um dos mais jovens da liga — sua média de idade de 27,3 anos está empatada em sexto lugar, de acordo com o PuckPedia.com — está de olho na primeira aparição da franquia nos playoffs desde a temporada 2019-20.

O técnico do Columbus, Dean Evason, disse aos repórteres na quarta-feira que espera que a experiência adquirida na temporada passada se traduza em mais sucesso fora de casa. Enquanto terminaram com um recorde de 40-33-9 (89 pontos), os Blue Jackets tiveram um recorde de 14-23-4 fora de casa.

O defensor Zach Werenski vem de uma temporada de sucesso, na qual liderou o time com recordes pessoais em assistências (59) e pontos (82), a caminho do segundo lugar no Troféu Norris.

Uma posição que ainda não foi definida é quem será o goleiro titular do Columbus. Elvis Merzlikins e Jet Greaves disputaram a vaga de número 1 no treinamento, mas Evason não divulgou quem seria o escolhido para o jogo de abertura.

Na última exibição de domingo em Washington, Merzlikins defendeu 20 dos 22 chutes que recebeu na derrota por 2 a 1. Em 30 de setembro, quando os Blue Jackets receberam os Capitals, Greaves fez 19 defesas na derrota por 4 a 3.

"Não é para pensar muito no futuro, mas temos três jogos de hóquei em cinco noites... (A rotação de goleiros não está) definida", disse Evason.

--Mídia de nível de campo