O novo estádio dos Rays foi aprovado em votação no condado.

O Tampa Bay Rays está cada vez mais perto de ter uma nova casa.

Na sexta-feira, o Conselho de Comissários do Condado de Hillsborough aprovou, por 5 votos a 2, os planos para um novo estádio no campus Dale Mabry da Hillsborough College. Essa decisão ocorreu um dia depois de o conselho municipal de Tampa ter votado a favor do estádio por 4 votos a 3.

"Somos imensamente gratos a todos que investiram seu tempo, energia, ideias e confiança para nos trazer até este momento", disse Patrick Zalupski, sócio-gerente e copresidente do Tampa Bay Rays, em um comunicado. "Reconhecemos que ainda há muito trabalho pela frente e esperamos continuar colaborando para cumprir a promessa deste projeto transformador."

"Hoje é um dia incrível para Tampa Bay. Obrigado a todos que ajudaram a tornar isso possível. O 'para sempre' começa agora."

Embora o projeto comece "agora", a construção precisa ter início neste outono (do hemisfério norte) para que o estádio seja inaugurado antes da temporada de 2029. O Tampa Bay Rays, que tem o Tropicana Field em St. Petersburg como sua casa permanente desde 1998, possui um contrato de uso que expira ao final da temporada de 2028.

O novo estádio, de propriedade do Condado de Hillsborough, tem um custo estimado de aproximadamente US$ 2,36 bilhões. A cidade concordou em contribuir com US$ 80 milhões, enquanto o condado se comprometeu com US$ 796 milhões, cabendo ao Rays aproximadamente US$ 1,37 bilhão, além de quaisquer custos adicionais. O Rays pagará US$ 4 milhões anualmente em aluguel.

"O Tampa Bay Rays agradece e aplaude com entusiasmo o Conselho de Comissários do Condado de Hillsborough por fazer história", disse o CEO do Rays, Ken Babby, em um comunicado.

"Graças à aprovação de um investimento do condado em parceria com o Rays e a cidade de Tampa, hoje toda a nossa região pode celebrar a chegada de um bairro de uso misto financiado com recursos privados, um campus revitalizado da Hillsborough College e um novo estádio que garante o futuro a longo prazo do beisebol da Major League aqui na Baía de Tampa."

Os Buccaneers da NFL receberam bem a notícia. Os Bucs jogam no Raymond James Stadium, do outro lado da Dale Mabry Highway, em frente ao local do novo estádio.

"Parabéns aos nossos amigos do Tampa Bay Rays, à cidade de Tampa e ao condado de Hillsborough pela notícia empolgante de hoje", disseram os Buccaneers em um comunicado. "O acordo para o estádio representa um marco importante para nossa região e um futuro promissor para o Time Tampa Bay."

Os Rays têm um contrato inicial de 35 anos, incluindo um acordo de não-relocação, para usar o estádio, que tem capacidade mínima para 28.000 pessoas e teto fixo.

"Este é um grande dia para os fãs do Tampa Bay Rays, para toda a região de Tampa Bay e para a Major League Baseball", disse o comissário da Major League Baseball, Rob Manfred, ao Tampa Bay Times. "Quero agradecer ao Conselho de Comissários do Condado de Hillsborough, à Câmara Municipal de Tampa e a todos que trabalharam incansavelmente para desenvolver um plano que reflita os interesses e prioridades da comunidade, ao mesmo tempo que garante um estádio de última geração e um futuro sólido e de longo prazo para os Rays em Tampa Bay."

--Mídia de Nível de Campo