O San Francisco 49ers se une em apoio a George Kittle após lesão que encerrou sua temporada.

"Ganhar uma para George" talvez nunca substitua "Ganhar uma para o Gipper" como o grito de guerra mais famoso do futebol americano, mas pode levar o San Francisco 49ers até um Super Bowl em casa.

Já jogando sem sua força física, após perder o pass-rusher Nick Bosa na Semana 3 e o linebacker Fred Warner na Semana 6, os 49ers agora precisam seguir em frente sem o coração e a alma de seus jogadores.

O tight end George Kittle, sete vezes selecionado para o Pro Bowl, está fora da temporada após sofrer uma lesão no tendão de Aquiles no primeiro tempo da vitória do San Francisco por 23 a 19 sobre o Philadelphia, no jogo de wild card da NFC, no domingo.

"Essa equipe carregou o caráter de George Kittle durante todo o ano, e desde que fui negociado para cá, ele é o coração e a alma deste time, então é uma perda difícil, cara. Quando ele não está jogando, isso significa muito", disse o running back Christian McCaffrey após acabar com as esperanças dos Eagles de repetir o título do Super Bowl.

Kittle se lesionou após receber seu primeiro passe do jogo, para um ganho de 5 jardas. Durante a temporada regular, ele perdeu seis jogos devido a lesões no tendão da coxa e no tornozelo, mas ainda assim terminou em segundo lugar na equipe em recepções (57), empatado em segundo em recepções para touchdown (sete) e em terceiro em jardas recebidas (628).

Kittle, de 32 anos, está em sua nona temporada com os 49ers e acaba de se tornar o terceiro jogador na história da franquia com mais de 8.000 jardas de recepção, juntando-se aos membros do Hall da Fama Jerry Rice e Terrell Owens.

Kittle estava presente quando o San Francisco perdeu para o Kansas City Chiefs nos Super Bowls LIV e LVIII. No entanto, ele não estará em campo se os 49ers conseguirem, de alguma forma, chegar ao Super Bowl LX no Levi's Stadium, em 8 de fevereiro.

Essa busca continua na próxima semana na rodada divisional da NFC contra o Seattle, cabeça de chave número um. Os 49ers e os Seahawks dividiram as vitórias nos confrontos da temporada regular, com Kittle marcando um touchdown na vitória por 17 a 13 em Seattle na Semana 1.

Sem o jogador número 85 em campo durante a maior parte da vitória de domingo na Filadélfia, o técnico dos 49ers, Kyle Shanahan, disse que seus jogadores fizeram o que vêm fazendo durante toda a temporada.

"Eles foram resilientes o ano todo. Superaram muita coisa", disse Shanahan. "Eles acreditam muito uns nos outros. Sabíamos que não podíamos entrar aqui e vencer apenas com alguns jogadores fazendo boas jogadas. Sabíamos que tínhamos que entrar aqui e vencer como um time completo. Eu realmente acredito que jogamos como um time completo hoje e é por isso que conseguimos a vitória."

Os recebedores Demarcus Robinson e Jauan Jennings contribuíram para o esforço da equipe. Robinson registrou seu primeiro jogo com mais de 100 jardas desde 2022 e Jennings, um quarterback do ensino médio, lançou um passe para touchdown para McCaffrey.

Brock Purdy, que perdeu oito jogos nesta temporada devido a uma lesão no dedão do pé, superou duas interceptações para lançar o touchdown da vitória para McCaffrey no final do quarto período.

Na defesa, Garret Wallow liderou o time com 11 tackles, enquanto Eric Kendricks contribuiu com 10 tackles (dois para perda de jardas) e interceptou o último passe desesperado do Philadelphia Eagles. Wallow foi contratado após ser dispensado pelo Denver Broncos em 8 de dezembro, enquanto Kendricks fez sua estreia pelos 49ers em 22 de dezembro.

"Ter dois linebackers que não estavam no nosso time há um mês e vê-los jogar a partida inteira e em alto nível foi impressionante", disse o técnico Kyle Shanahan sobre Wallow e Kendricks.

Os tight ends Jake Tonges e Luke Farrell, que estão na reserva, têm uma grande responsabilidade pela frente, mas não estarão sozinhos enquanto tentam "vencer uma para George".

Kittle não vai ficar parado comendo pizzas do Little Caesars, afinal. Ele vai dar um jeito de manter o coração e a alma, se não as mãos, no jogo.

"Quando você perde um líder como ele, você nunca o perde de verdade, porque a presença dele ainda está neste vestiário. A energia dele ainda está aqui", disse McCaffrey. "Estamos orando por ele, o amamos e vamos jogar por ele até o fim."