O técnico da UConn, Dan Hurley, reorienta os Huskies: "Estamos aqui para conquistar o título, não para assistir".

INDIANÁPOLIS -- Dan Hurley estava mais bem-humorado do que o normal na quinta-feira, enquanto UConn iniciava mais uma temporada no Final Four.

Os Huskies chegam a Indianápolis em alta, graças a uma cesta de três pontos no estouro do cronômetro, convertida pelo calouro Braylon Mullins, que derrotou Duke e garantiu a vaga da UConn na semifinal nacional de sábado contra Illinois, no Lucas Oil Stadium.

"Não estou tentando me concentrar nisso", disse Mullins, de volta à sua cidade natal depois de rever seu arremesso decisivo inúmeras vezes desde que o ônibus da equipe da UConn deixou o local das partidas em Washington, DC, no domingo.

Hurley também guarda algumas lembranças carinhosas de Indianápolis.

Ele estava lá quando seu irmão Bobby Hurley e Duke jogaram contra a UNLV e conquistaram o título nacional em 1991. Ele estava lá durante o Torneio da NCAA na era da COVID, quando times e técnicos recebiam (cof, cof) refeições em bandejas deixadas do lado de fora das portas de seus quartos de hotel. E uma hora depois, eles podiam tomar um pouco de ar fresco.

"Nós nos soltamos no quintal", relembrou Hurley sobre sua experiência no Torneio da NCAA em tempos de COVID, referindo-se às equipes sendo conduzidas do hotel para o campo de beisebol adjacente, afiliado da Classe AAA do Pittsburgh Pirates.

"Todas as equipes estavam se cercando. Foi bizarro. Olha, todo mundo que participou daquele torneio merece todo o crédito. Se as coisas deram errado para você, e não estou dizendo isso só porque deu errado para nós, mas você deveria ser perdoado. Foi uma bagunça. Eles literalmente batiam na sua porta e deixavam a comida na sua porta. Não era comida ruim, mas era... talvez fosse."

UConn não está olhando para trás. Isso vale também para o time atual de Hurley, que teve um dia inteiro para comemorar a vitória sobre Duke antes de Hurley voltar aos treinos. Ele começou provocando Mullins — "não, não eu", diz Hurley sobre o incidente — para mandar uma mensagem para todo o elenco sobre o que importa nesta semana.

"Eu não podia chegar na segunda-feira como um peso morto e começar a destruir todo mundo. Isso seria cruel demais para o espírito das pessoas depois de uma vitória tão incrível", disse Hurley. "Mas na terça-feira você tem que trazer todo mundo de volta à realidade. A realidade é que aquele momento acabou. É um momento incrível. Você vai guardar esse momento para o resto da vida. Mas viemos aqui em busca de anéis, não de relógios. Todo mundo que chega ao Final Four ganha um relógio lindo, mas só um grupo vai ganhar um anel."

"Então, saiam das redes sociais, parem de injetar dopamina no braço e levem a sério a preparação e o treino, porque na UConn não penduramos faixas de Final Four. Penduramos faixas de Campeonato Nacional."

--Jeff Reynolds, Field Level Media